一将功成万骨枯，这句话的意思是说，一个将帅的成功，靠的是成千上万人的生命换取来的。 那么一个开国皇帝的成功呢？那死去的人，更是不计其数吧？毕竟建立一个新的王朝，即使是和平演变，也是充满了血腥，非常残酷的。历史上著名的女皇武则天，为了夺取李唐天下，就曾经清洗过许多反对自己的人。她是一个心狠手辣的女人，对待反对者从不手软，甚至连自己的儿子，也是说杀就杀了。
武则天有四个儿子，这四人性格不同，各有特点。如果是生在普通人家，那么一生平安喜乐，总是能做到的。然而，他们却生在了皇族王室之中，注定会有一个不平凡的人生。
大儿子名叫李弘，是一个性格宽厚、待人仁慈的主。以古代立长不立幼的规矩，李弘身为武则天的长子，理所当然地被立为太子。本来呢，等其父一驾崩，他就是唐朝的下一任皇帝。而且他的父亲唐高宗也非常看好他，准备百年之后将帝位传给他。
不过因为李弘太过仁德，导致武则天对他产生了不满。事情是这样的，当时武则天在皇宫争斗中成功击败了自己的宿敌萧淑妃，将其缢杀，并将她的两个女儿囚禁在了深宫之中。看到这一幕，李弘心中不忍，经常偷偷去看望这两个同父异母的姐姐。甚至还向武则天求情，希望放这两个姐姐出宫嫁人，遭到武则天的训斥！
性格宽厚的太子李弘，因仁德之名，在朝野之中，拥有很高的声望。这对于武则天来说，并不是什么好事，因为她是一个想自己称帝的女人。于是，在上元二年时，李弘在洛阳突然暴病而亡了。据《新唐书》记载，李弘是被武则天下毒所害！
武则天的第二个儿子李贤，是一个才子。很小的时候就熟读四书五经，满腹经纶了！哥哥李弘死后，他成为了新一任的太子。读过《后汉书》的人都知道，该书中有一些“章怀注”的注释，这个章怀就是太子李贤。
作为一个太子，是地位尊崇、无比荣耀的事情。但是作为武则天和唐高宗的太子，却不见得是什么好事了。对于这个儿子，武则天对他的信任，还比不过自己的宠臣明崇俨。明崇俨在武则天面前说李贤的坏话，说太子福薄，不堪继体，武则天信以为真，经常有事没事就训训李贤，这让李贤非常不安。
仪凤四年，明崇俨被人暗杀了。武则天怀疑是太子动的手，于是令赵道生诬告太子，并在太子府中搜查到数百具甲胄。于是太子被问罪，被贬为庶人，流放到巴州，就连高宗求情也不行。不久后，武则天又派人到巴州，逼迫李贤自尽了！
三子李显，两次登基为帝
继两个哥哥之后，李显被立为太子了。等到唐高宗李治一死，李显穿上龙袍，成了皇帝唐中宗。但这个皇帝当得非常窝囊，上位不到两个月，就被母亲武则天废了，赶出长安，囚禁于均州和房州。苦熬到武则天晚年病重时，发动神龙政变，李显又重新上位，当上了皇帝。两度为帝的李显，并没有过上几天舒心的日子，就被自己的老婆和女儿下毒杀死了，他的妻女差点又重演了武则天的故事！
相比于自己的几位哥哥，这个李旦明显要聪明和幸运许多！他和李显一样，也当过两次皇帝，但不同的是，李显的皇位是被废的，而他的皇位，则是自己禅位的。第一次登基，是因为哥哥李显被废，武则天让他当了个傀儡皇帝。看到自己几个哥哥的下场，李旦很清楚，自己一旦不小心，很可能就会身首异处。战战兢兢当了一段时间的傀儡皇帝后，李旦上表奏请母后称帝，禅位于武则天。
第二次登基，是在唐中宗李显被害后，李唐宗室被韦皇后把持，有着重蹈武则天之路的危急时刻，李旦的儿子李隆基发动“唐隆政变”，诛杀韦氏，奉父亲李旦为帝！不久后，李旦又禅位于自己的儿子李隆基，当太上皇去了！在武则天的四个儿子中，李旦可以说是唯一一个有好下场的！