周武王伐纣之后，开始实行分封制，结果自己的土地越分越少，反而出现了战国七雄这样的大国，到了最后一任周天子周赧[nan]王时，此时的周王室控制的面积只有36个城邑，仅3万余人，但是这36个小城还分成了东周和西周两个国家。
由于分封制，再加上连年各国战争，战国七雄的土地越来越大，即便是韩国这样的小国国土面积也比周大，除了国土面积小，军队数量也少。周天子能调动的军队不过数千数万人，而秦国等大国可以调动数10万人的军队。
此时的周天子只是名义上的天子，7个国家没有一个听从周天子的。
当时最后一任周天子住在由“西周公”管理的西周国，而此时战国七雄中的秦国已经是一代强国，秦昭襄王早有取天子而代之的想法。
秦王想废掉周天子自立为王，但是又怕天下人的反对，于是也只能承认周天子是一国之君。
后来秦国和赵国发生了长平战争，秦国与赵国派出了精锐部队展开大战，但最终赵国失败，全国精锐在此战中尽数丧失，赵国元气大伤，除了秦国以外，其他的五国看到秦国实力大增，纷纷感到害怕。
而随后，秦国在进攻邯郸失败之后，让楚国看见了一丝曙光，楚国春申君一琢磨发现，赵国不行了，那我们楚国不就成了第二强国了吗？
而且又正值秦赵大战之后，两边元气俱损，于是向楚考烈王汇报，如果我们此时联合其他五国，一起把秦国灭了，那咱们楚国就是霸主了。
楚王一听觉得非常有道理，为了师出有名，便决定拥戴周天子，打着天子的旗号，共同讨伐秦国。
这时的周天子当然想恢复周朝的强盛，于是爽快地答应了这件事情，但此时的周天子已经名存实亡，无论是军队数量上还是土地面积上，都已经不能算是一个国家了。
最要命的就是此时的周天子并没有多少钱，不能支撑一场大的战争，周天子又心怀抱负，决心要和秦军一决死战。于是就和当时的强国韩国借钱，韩国借给了周天子一些钱发现钱还是不够，于是周天子又向当地的富豪借钱承诺账打赢了之后会还给他们钱。
后来终于从这些当地的富豪手中筹措出了军饷，组织了一支仅6000余人的军队。可此时的周天子手上的军队战斗力不足，而且数量有限。
就这样，这支战斗力不足的军队直接去挑战秦国的军队，其结果可想而知，秦国没有动用多少兵力，就把这支军队打败了。
周天子败得一塌涂地，只能跑回老家，而此时那些昔日的富豪纷纷向周天子催债。
仗虽然打输了，但是欠的钱还是要还的，这些富豪连本带利地向周天子讨要欠款，但此时的周天子已经一贫如洗拿不出钱，于是周天子就想了一个办法，那就是筑造了一座高台，自己躲在高台上然后去避债，从那以后就有了一个成语，叫做债台高筑。
此时的周天子更像是一个躲债的老赖，本以为就可以这样勉强度日，没想到一波未平一波又起。这时的秦国君主非常愤怒，因为周天子派兵去围剿他，本来秦国的君主就想找个借口废掉周天子自立为王，这次周天子主动进攻他，他也有了这一个借口。
于是秦国君主派兵去围剿周天子，而此时的周天子身边只剩下了一些老弱残兵，哪还有实力去对抗强大的秦国？
周天子身边有一个大臣叫做西周公，西周公看到周天子躲债这样狼狈，于是西周公主动和秦国示好，表示愿意献上土地给秦国。
秦国接受了西周公奉献的土地，从此以后周天子再无立锥之地。当周天子得知自己的土地完全被献给秦国的时候，暴跳如雷。加上自己年迈有病在身，当场气得昏倒过去。后来也没有缓过来，据史书记载是生气暴毙。不过也有人推测，周天子是被秦国的大将杀死的。
不管真相如何，周天子就在这一次浩劫当中死掉了，至此也结束了周朝的历史。在秦军杀入周天子宫殿的时候，还发现了传说中的九鼎。于是秦王命令士兵把九鼎抬到了秦国宫殿，至此象征权力的九鼎也属于秦王了。
当周天子死掉之后，当时秦王又召集了六国的众臣商议事件，秦王站起来对众臣说自己要取代周天子，成为一国之君。有大臣站出来反对，周天子没有禅让你怎么能成为王呢？
这时秦王才把周天子的死讯告诉大家，于是大家纷纷哑口无言，秦王顺理成章成为了全国地王。至于周天子的亲属秦王也没有给半点儿封地，至此无论是周天子的结局，还是他的亲属的结局都是悲惨的。可以说在当时的战乱当中，毫无立锥之地。
公元前249年，秦昭襄王再次发兵灭掉了东周国，从此周王室的祭祀断绝，秦国收取了周王室所有的土地和人口。
而当时反叛周天子的西周公等人，却纷纷得到了秦国的封赏，成为一国之王的秦王在战胜了赵国之后，再也没有其它的国家有实力和秦国对抗了。
秦始皇统一六国后，而此时的周天子后人早已杳无音信，有人说他的后人成为了平民安居乐业，也有人说他的后人死于战乱，总之众说纷纭。