古代的帝王有着至高无上的权力，正是拥有了那种威权，以至于都想希望可以长生不老，永远享受那种至高无上的权力。那么最典型的例子就是秦始皇，为了可以获得长生不老药，还专门派徐福出海寻找仙人和仙药。这本身就不可信，但是古人不一样，认为只要寻找到了仙药，一定可以长生不老，徐福于是带领着浩浩荡荡的人马，从此不一去不复返，据说是到了东瀛，也就是今天的日本，当然没有直接的证据，史书也再没有过徐福的记载。
还有就是汉武帝，这也是一位大家比较熟悉的皇帝，同样在晚年希望可以长生不老，还专门建了铜人求取仙药，唐朝诗人李贺就有这样的诗句“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。”所描写的正是送别金铜仙人时的场景。所以说古代的帝王沉迷于权力之中，也常信世上有长生不老药，这在我们今天看来觉得不可思议，认为那完全是无稽之谈，可是古人就信这一套。
唐朝的皇帝同样如此，譬如唐宪宗就因求仙服金丹中毒最终暴毙，而且这位皇帝一生笃信佛教，此后的皇帝也是如此，因此很多的诗人也看不惯，还写诗讽刺那些为了求取长生不老药的皇帝，其中李商隐就写过好几首，最经典的要数这首《海上》，整首诗处处引经据典，运用了真实的故事，还有神话传说，以此相结合，再突出那种讽刺意味，所以写得很巧妙。
《海上》
唐代：李商隐
石桥东望海连天，徐福空来不得仙。
直遣麻姑与搔背，可能留命待桑田。
李商隐是晚唐诗最重要的诗人之一，才华横溢学富五车，与当时的杜牧齐名并称为“小李杜”，他的诗风格迥异，题材也是非常丰富，各种不同的类型，还有各种不同的写法，应当说他非常有创造力。人们可能比较熟悉的还是李商隐的爱情诗，每一首都缠绵悱恻，写得情意绵绵，其实除了爱情诗之外，他的讽刺诗也是一绝，往往可能只是寥寥数语，便是写得很传神。
一般的人是不太讽刺皇帝，毕竟人家有权力，搞不好会招来祸端，但是李商隐是一位比较敢写也敢言的诗人，他写过了很多这样的讽刺诗，其实这也是与他的人生经历有关，作为一位学富五车的才子，可是在现实生活中处处不如意，一直是夹在牛李党争中始终没有机会，这也使得他悲痛万分，只好通过诗歌来发泄心中的不满，这也就不难理解，他为什么要讽刺皇帝了。
第一二句所描写的是真实的故事，那就是在开篇提到徐福的故事，站在石桥上东望，碧海茫茫远处与天相接，徐福一去不复返，根本就没有寻找到仙药。这两句一上来就充满了讽刺，写得也是很深刻。第三四句是运用了神话故事，即使是能够得到仙姑与之搔背，又怎么能够留住生命呢？也不可能沧海复归桑田，这根本就是不可能的事情，但是有很多人就是相信有长生不老药，认为可以长生不老。
李商隐的诗很具有讽刺意味，而在这首《海上》一诗中，他写得极为巧妙，先是用真实的故事，然后再运用神话传说，这种虚虚实实的手法，让整首诗有着一种独特的韵味，可见李商隐对于人生的解读，还有对于现实的感知，要比常人更加深刻。毕竟古代科技不发达，人们还是比较相信神怪传说，认为有长生不老药，可是李商隐在这首诗中就直接指出来，世上根本就没有长生不老药，那只不过是自取其辱罢了。