在明王朝由盛转衰的历史时期，涌现出了很多忠臣良将。其中有用兵如神的王守仁，剿灭倭寇的俞大猷、戚继光，挥"鞭"天下的张居正，直言上书、不畏权贵的海瑞，献身科学的徐光启等，他们留下了千古美名，为后人称道。然而，历史中泥沙俱下，其中也出现了一些祸国殃民的乱臣贼子，如奸臣严嵩、宦官刘瑾、魏忠贤专权。祸乱朝纲，将大明朝廷弄得千孔百疮，一蹶不振，直至被轰轰烈烈的农民起义浪潮淹没。当满清八旗铁骑将农民军击败入主中原后，血溅扬州的史可法，以及收复台湾的郑成功进行了殊死抵抗，给日落西山的大明王朝涂上长虹贯日的最后色彩。
今天我给大家介绍的是明朝著名的二十四能臣（上），先说一说这六位能臣
杨士奇--力佐四朝、功德卓著的内阁大臣
明宣宗驾崩后，明英宗即位，年仅九岁。军政均由张太皇太后负责，太皇太后又命所有部门议案均先经过内阁三杨的咨议后再进行裁决。三人当时亦很自信，杨士奇首推训练士卒坚守边疆，并设置南京参赞机务大臣，分遣文武镇抚江西、湖广、河南、山东等地，并罢免侦事校尉。又请求减免租税，并慎刑牢狱，此外严格官员考核机制。这些均得到太皇太后的批准并执行。正统初年，朝政清明均为三杨等人的功劳。正统三年，《明宣宗实录》制成，杨士奇晋少师。次年，乞求致仕，不予批准。之后明英宗下敕归省墓，不久批准归还。
当时，中官王振受宠于明英宗，渐渐干预到外廷政事，并诱导明英宗乱对大臣加罪。靖江王佐敬偷偷赠杨荣黄金，杨荣当初正在省墓，归后不知此事。王振却欲弹劾杨荣，此时杨士奇出面力解。但杨荣不久即去世，杨士奇、杨溥日益孤立。次年，明英宗大兴兵马征讨麓川，藏帑金数万。再一年，太皇太后去世，王振势力越大并作威作福，百官若有不满均被逮捕。廷臣中人人自危，杨士奇也无法制止。
此时，杨士奇之子杨稷为人傲横，曾经因施暴杀人。之后，各位御史相继弹劾杨稷，朝廷商议不予加法，但把罪状给了杨士奇。随后有人再次告发杨稷横虐的数十件事情，杨士奇只能以老疾告辞。明英宗恐怕伤害杨士奇，下诏安慰。杨士奇感恩哭泣，不久忧虑不起。正统九年，杨士奇去世，追赠太师，谥号文贞。
郑和--传播文明、广建友谊的和平使者
经国务院批准，自2005年起，每年7月11日为中国“航海日”，同时也作为“世界海事日”在中国的实施日期。600年前，中国人郑和率领27000余人组成的庞大船队七下西洋，经东南亚、印度洋到红海和非洲，遍访亚非30多个国家和地区，建立并巩固了海上丝绸之路，传播了友谊的种子，促进了经济贸易发展，增加了国与国之间的友好交流，为世界文明进步做出了巨大贡献。然而，600年以来，郑和下西洋无论是史学地位还是文化地位都有失公允，尤其是对人类文明进步的作用更被长期忽视。今年中国隆重纪念郑和下西洋首航600周年，就是要大力弘扬中华民族热爱和平、睦邻友好的优良传统，促进世界和平与共同进步。同时，郑和这段历史也说明社会要进步，国与国之间的交流、合作、融合的重要，自我封闭则会断送民族的生机。
于谦--力挽狂澜、遭诬弃市的忠臣
国士无双。讲事功，于少保挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。土木堡之变，朝野震荡，若非于少保一力支撑，中国历史上就是北明南明。讲操守，少保位极人臣，任人唯贤，不谋私利；不治产业，抄家之时家无余财。正是"千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身全不怕，要留清白在人间”。很多读书少的人是理解不了什么叫家国情怀的。这种东西是真正深入到中国读书人骨髓里。也正是历史读的多，才更相信这个世界上真的有情怀有胸襟有担当有先天下之忧而忧有许国不复为身谋。钱谦益这样的软骨头，也是有见贤思齐之心。只是大人君子需要百倍担当和勇气，他不是那块料子，正如写默写正气歌的洪承畴，何尝不想做文天祥岳武穆那样顶天立地的汉子？可惜他真的不能也不配。富贵不能淫威武不能屈贫贱不能移，是谓大丈夫。钱、洪这样的人迈不过这三道坎。每天算计三瓜俩枣热衷家长里短的，自然体会不到；容易小人心度君子之腹。中国历史读多了，还养不出浩然之气的，不仅学问不精，更是心术不正的问题。此处我不是特指袁腾飞。正如李小文院士所说，学问做到后来，跟人品是高度正相关的。历史读到深处，见识是看格局的。书生轻议冢中人。越是格局小，所见越小，越是小人心度君子腹。
刘瑾--权擅天下、凌迟致死的太监
他是明代中叶很有影响力的专权宦官。他一心贪恋权力，一朝权在手，便毫不犹豫的滥用自己手中的权力，为所欲为。即使如此，刘瑾还是做了一些改革的，不过这些往往为人所忽视。
刘瑾自幼进宫，因为侍奉一个刘姓太监而改姓刘。他曾经处罚了法律，本应该处死，后来却被赦免了。在别人的引荐下，刘瑾到东宫侍奉未来的皇帝。正德皇帝继位以后，刘瑾得到正德皇帝的重用，权力越来越大。
提起明朝大太监刘瑾，首先想到的是他到底多有钱？2001年的时候，《亚洲华尔街日报》统计过去一千年全球最富有的50人，其中有6个中国人，里面就有刘瑾。其他五个中国人分别是成吉思汗、忽必烈、和珅、伍秉鉴、宋子文。据说刘瑾有1200多万两黄金，2.59亿两白银。他的财富比大明国库里面的钱还多，真可谓是富可敌国！不过明朝的太监再有钱，权力再大，他们始终是皇帝的奴才。1510年8月25日，刘瑾的末日来临，他被凌迟处死。凌迟又俗称千刀万剐，按照大明律法，凌迟者须剐3357刀。三日之内，刘瑾血肉模糊，痛苦的死去。
王守仁--创立"心学"、用兵如神的儒将
王阳明文治武功，勋业卓著，堪称一代名臣。明隆庆二年（1568），诏赠新建侯（此前，正德十六年即1521年已被封为新建伯且立牌坊），谥文成，颁铁券。穆宗皇帝在券文中说：“两间正气，一代伟人，具拨乱反正之才，展救世安民之略，功高不赏，联甚悯焉！因念勋贤，重申盟誓。”关于王阳明客观评价，大多是至高的。
夏言--迎合帝意、失宠被杀的首辅
正德十二年(1517年)，夏言登进士第。初授行人，后任兵科给事中，以正直敢言自负。明世宗继位后，夏言疏陈武宗朝弊政，受世宗赏识。裁汰亲军及京师卫队冗员三千二百人，出按皇族庄田，将其全部夺还民产。他豪迈强直，纵横辩博，因议礼而受宠，升至礼部尚书兼武英殿大学士入参机务，累加少师、特进光禄大夫、上柱国，其后被擢为首辅。后逐渐失宠，又为严嵩等所构陷。
嘉靖二十七年(1548年)，夏言因支持收复河套，再遭严嵩诬陷，终被弃市处死，年六十七。明穆宗时复官，追谥"文愍"。
夏言为人豪迈，才能过人，纵横议论，没人可以使他屈服。受到宠信以后，他揣摸世宗的心思，不想让大臣拉帮结派，因而他长期与议定"大礼"的达官们意见不一。世宗以为他不结党，对他更加厚待，然而最终还是被严嵩迫害至死。夏言死后，严嵩祸国殃民，时间长了，天下有很多人开始惋惜夏言之死。而夏言曾经推荐、提携的徐阶，后来终究铲除严嵩，为一代名臣。