在《三国志·先主传》中，记载建安二十四年（219年）秋，刘备集团撰写的《上刘备为汉中王》中，开头群臣名单原文如下（稍加符号处理）：
【平西将军，都亭侯】臣马超、
【左将军长史，领镇军将军】臣许靖、
【营司马】臣庞羲、【议曹从事中郎，军议中郎将】臣射援、
【军师将军】臣诸葛亮、
【荡寇将军，汉寿亭侯】臣关羽、
【征虏将军，新亭侯】臣张飞、【征西将军】臣黄忠、
【兴业将军】臣李严等一百二十人上言曰……
笔者以为，要读懂这里的名单顺序之前，必须要先了解刘备的官职身份才行，不然会对这份名单产生很大的误解。刘备身上的官职、爵位如下：
左将军，领司隶校尉，豫、荆、益三州牧，宜城亭侯。
第一个“左将军”，这是军职，是建安三年（198年）12月，刘备随曹操破徐州下邳，擒杀吕布后，由曹操表奏，天子批准加封给刘备的军职。
在东汉军职体系中，前后左右四种将军是次于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军之后的高级军官，前后左右之后的将军都是杂号将军了。
次年（199年），刘备脱离许都，宣布反曹后，一直拿着左将军的印绶，并未放弃。
实际上，在许都这边，建安十二年（207年）十一月，辽东太守公孙康斩袁尚兄弟人头献给曹操示忠，曹操随后就表奏天子，封公孙康为左将军的。
在建安二十四年（219年）之前，曹操还表奏过于禁担任左将军（可能公孙康死亡，曹操并未给继任者公孙恭继承左将军的权力）。
显而易见，刘备的左将军是自己保留的，独立于汉廷的军职之外。
第二个“司隶校尉”，这是建安十七年（212年）刘备入蜀后，刘璋表奏给他的官职，同时还有个“行大司马”的职务，当然，这也是地方军阀表奏天子擅自封官的把戏，和曹操直接控制汉廷获得的官职不是一个体系。在建安十八年（213年），曹操操控汉廷是废除了司隶校尉一职的，而此之前的司隶校尉一直是钟繇担任，可见，刘备是不承认曹操操控下的汉官的。
第三个“豫、荆、益三州牧”也是刘备保留的官职，刘备的豫州牧也是在许都时期获得的，叛曹之后，他在荆州时，就常常被人称为：“刘豫州”；赤壁之战后，刘备拥护刘表长子刘琦为荆州牧，不久，刘琦病死，刘备就众望所归坐实了荆州牧这一官职，当然这事也只有孙权肯承认。
《三国志·先主传》：（刘）琦病死，群下推先主（刘备）为荆州牧，治公安。
建安十九年（214年），刘备夺了刘璋的益州，又获得“益州牧”一职，自此，才兼称“豫、荆、益三州牧”。
至于“宜城亭侯”，这也是刘备在许都时获得的爵位。
到了本年（219年），刘备要想“封汉中王，拜大司马”，汉中王是王爵，之前的亭侯爵位自然不要了，之前，刘璋表奏刘备为“行大司马”，这回，刘备要去掉“行”，当个“真的大司马”。所以，刘备在奏章里提到要退还左将军和宜城亭侯的官印。
很多人看到马超排在首位，不懂官职的人误以为马超在刘备集团中的地位居首，其实不然。
马超投奔刘备之后，是有自己的部曲的，刘备当时是左将军，给马超表奏了一个平西将军，督临沮，让他负责益州西北战线。
马超的名字居首，是刘备给予马超以虚荣的结果，马超本人也心知肚明，所以马超在归附刘备这段时间里，并不满意，反而常怀恐惧。
《三国志·彭羕传》：（马）超羁旅归国，常怀危惧。
至于许靖、庞羲、射援这三位是刘备左将军府的官员，他们能名列二、三、四位是由于身在左将军府的缘故，并非是刘备集团中地位、官职高的缘故。
刘备在完成封汉中王的政治秀后，许靖入汉中王府，为太傅，庞羲、射援在《三国志》中连本传都没有，甚至找不到后续官职记载，可见这两位在蜀汉帝国的实际地位并不高。
奏章名单从诸葛亮开始，关羽、张飞、黄忠、赖恭、法正……这些人是刘备真正仰赖的心腹。于此，诸葛亮之于刘备集团，地位居首才是真相。把马超、许靖、庞羲、射援解读成诸葛亮之上，是对历史环境、官职体系不了解而产生的误读。