中国有14亿多人,所以很多人倾向于认为在中国使用汉语的人有14亿。再加上几千万海外华人以及国外学习汉语的人,那实际上讲汉语的人有更多,甚至有可能有15亿,妥妥的世界第一大语言。

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但如果,按照彼此交流无障碍等为标准确立语言,汉语方言内部的差异大,甚至大过很多欧洲语言之间的差异。比如同属于罗曼语系的西班牙语、葡萄牙语、法语和意大利语,都是使用人数众多的语言。相互之间的差异可能要小于粤语、吴语、闽语和汉语北方方言之间的差异。西班牙语和葡萄牙语之间的差距甚至相当于在汉语(官话)内部如东北话和四川话的差异。所以国际上统计语言使用人数的时候,与我们很多人常见的划分有差别。这些统计中常常将汉语官话(Mandarin Chinese)、广东话、吴语等分开来列。

从母语使用者的人数来说是汉语(官话),约9.18亿人。其次为西班牙语和英语。中国约七成人口以官话为母语,主要分布于北方地区、西北地区和南方的西南地区、江淮地区(江苏中部、安徽中部)以及广西北部、湖南的北部和西部、江西的沿江地区。官话一般可细分为八种次方言:东北官话、胶辽官话、北京官话、冀鲁官话、中原官话、江淮官话、兰银官话、西南官话,其中以西南官话为母语者最多。

从使用者(包括作为第二语言流利使用)的人数来说是世界第一大语言是英语(11.3亿)。第二位汉语(官话)(11.1亿)。第三位为印地语。以三亿多的母语人口,在世界范围内有11亿多的流利使用者,这是英语作为国际交流语的一个重要基础。而汉语的11亿使用者中,有很多是粤语、吴语等母语是汉语的人,所以汉语还难以被称为称作国际语。

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从互联网的上网站的数量来说,英语是互联网世界的第一大语言。根据2018年的一个数据,以英语为网站语言的占据了互联网世界的54.4%,其次为俄语5.9%,德语5.4%。汉语虽然使用人数最多,但网站数量仅占互联网上的网站数量的1.8%。网站数不等于网页数,也不等于信息量。或许只能从一个侧面反映出信息多样性。

从互联网上的语言的使用率来说就和使用者人

数比较接近了,英语第一,汉语第二,西班牙语第三。

从使用的国家来说,被最多国家视为官方语言的英语以约60个主权国家将其作为官方语言排第一。其次为法语29个,第三位阿拉伯语22个,第四为西班牙语20个国家。由于统计的标准不一样,有的属地是否应该计算为国家,网上会有各种各样的国家数目的数据,以上只能作为大概参考。从使用国家的数量来看国际性、世界性,英语是当之无愧的世界第一大语言。