内阁职司票拟，其官创自明初，原不过如 知制诰 之翰林，并非古宰相之职
明朝的内阁非常特殊，特殊在什么程度呢？你要说他是丞相吧，他也远远的没有达到丞相的权力。你要说他是下属官员吧，好像也不是。明朝的内阁，基本可以用一个成语来总结概括，那就是一瓶子不满半瓶子晃荡。
你要说内阁没有权力，在明朝的中后期的时候，内阁的权力几乎已经超过了丞相的权力。他们非但能够节制皇帝，甚至还能够改变天下大势。比如最典型的张居正，他就说过：我并不是丞相，我仅仅就是代理皇帝去做天下事情的。
这句话有多狂？我们就不多讲了，甚至张居正出行的时候，还有32个人，64个人，100多个人超级无敌的大轿子。当然历史上任何一个人都是有两面的，尽管张居正日常生活稍微舒服了一些，但是他的雷厉手段无形当中给大明帝国续了命。如果没有张居正的话，那么明帝国恐怕早就消失的无影无踪了。
明朝内阁是怎么出现的
这一点的话，如果我们把详细的史料拿出来，恐怕很多人都看不懂。与其如此倒不如用一些欢快有趣的语言来给大家叙述一下：
明朝的时候出了一个猛人，这个猛人就是朱元璋。朱元璋猛到什么地步呢，天下所有的事情他都去做，天下所有的任务他也都去管。如果说被累死的皇帝，那么朱元璋必然会算一位。
与此同时朱元璋突然发现：自己辛辛苦苦打下来的天下竟然需要一个秘书，这个秘书的权力太大了，他甚至能够处处节制自己。那这个秘书是谁呢？这个秘书就是丞相，朱元璋不开心了，他决定要把丞相这个职位给他抹掉。
抹来抹去，抹到了胡惟庸的身上，于是就有了明朝洪武年间的四大案件，四大案件当中比较典型的恐怕排不到胡惟庸案件，但是如果说知名度最广的胡文庸案件必然是头一个。因为胡惟庸案件让大明帝国的制度发生了翻天覆地的变化，自此开始皇帝掌管了所有的权力。
可是朱元璋他可以干，想怎么干怎么干，自己的子孙后代就干不下来了。比如朱棣辛辛苦苦的去打江山，打完江山之后自己坐江山，而且北方的一些邻居不太友好，朱棣就需要接连不断地去和北方的敌人做对抗。
做对抗的时候怎么样呢？自己不可能一天看很多很多文件呀。没有时间没有精力，而且还想着歇一会，于是就有了内阁制度。内阁制度从朱棣年间一直延续到了明朝灭亡甚至在清朝的时候也都发挥着作用，只不过清朝的时候有个另一个部门，我们称之为军机处。
明朝嘉靖年间的混乱现状
嘉靖皇帝当上了皇帝，他的寿命很长，在位时间也很长，而且嘉靖皇帝最开始的时候非常的勤奋，也能够治理国事，任何事情都做得井井有条。所以在最短的十年之内又实现了明帝国的中兴，中兴之后，自然而然就会有往下降落的那个点。
我们不难发现：在嘉靖执政的后20年里面，大明帝国的内阁斗争明显到了白热化的状态。最开始来了一个姓张的小伙子，打了半天酱油，啥都没有打下，灰溜溜的跑掉了。后来来了严嵩，再后来就是徐阶严嵩和徐阶两个那个首辅的巅峰对决，可以称之为明帝国内阁斗争的最白热化的那一个点。
尤其是嘉靖皇帝与严嵩和徐阶的某一个时间段里面的对话，可谓是招招致命。如果有一句话说错了，自己的政治生涯没有了不说，还得被别人踩在脚下。至于踩在脚下之后会怎么样就不多说了，明眼人都能够看得出来，内阁往往只允许其中的一个人成为真正的首领，好不容易徐阶把严嵩给赶了下去，突然蹦出一个高拱，直接捡了个现成的。
不久之后捣鼓成首辅， 并且成为了明帝国的第2位猛人。相对而言，徐阶和高拱两个人差不多，都是为人服务的，但是一山岂能容二虎？高拱和徐阶斗来斗去，徐阶眼见不妙，赶紧开溜。张居正和高拱斗来斗去，终于把高拱给斗掉了。自此开始未来的10余年里面，张居正一直处在大明帝国最巅峰的那个板块。
内阁斗争为什么这么激烈？
对呀，内阁斗争为什么这么激烈，明朝最开始朱棣建立内阁的时候，就曾经有一系列的制度约束。为了防止他们斗争，甚至给了一个顺序的延续方式。只有当最上面那个内阁的人辞退了，或者被皇帝开除了或者莫名其妙的死掉了，下面这一位才可以去成为内阁的第1号人物。
同样的第3号变成第2号，第4号变成第3号，这样的一个顺序依次递进，理论上来说，第1号人物不去世，之后的人物都不可能往上调。没错，常规情况下的确是这个样子，但是明帝国破了一个先例。
既然没有机会那我们就创造机会，于是整个内阁乌烟瘴气，一时之间严嵩和徐阶的弹劾，张居正的弹劾越来越多，他们相互挤凑在一起，目的只有一个，那就是夺取属于自己的所有权。
然后就有人问了，没人管吗？没错还真的没人管，嘉靖中后期的时候，尤其是他最后执政的20年，他已经不会出现在朝堂上了。普通官员，哪怕你是三品四品官员，你一辈子也可能见不到嘉靖皇帝。嘉靖皇帝躲在自己的小屋里面，要么就修仙炼丹药，要么就和内阁首辅聊天。
除了这些之外，他很少在公共场合露面，这一下子给了内阁首辅很大的权力。与此同时对内阁来说是一个猛烈的冲击，对上没有皇帝约束，对下好像那些官员又都是自己的手下，相互之间斗的非常热闹。
在张居正执政的那十几年的时间里面，应该说内阁是最稳定的一个阶段。毕竟有张居正这个猛人，在天底下没有人敢随便造次，可是张居正走了之后，万历皇帝也玩开了。他也不上朝，而且最大的乐趣就是吃喝玩乐，这样折腾来折腾，大明帝国的内阁斗争又达到了一个新巅峰。只不过这个巅峰远没有最开始的时候和严嵩的巅峰斗争出彩而已。