新一代年轻人对于唐宋元明清或许不陌生，一些小说和影视剧的演绎甚至使他们误认为历史就是如此。而其实看得见的历史，往往是残酷和伴随着每一个时代的特征的，不了解时代背景，往往明白不了历史事件和人物的行为为什么匪夷所思和必然性。其中中国近代史完全就是空白，他们熟知的无非是横店抗日神剧的辉煌。
在中国近代，一段时间之内关于其社会形态和社会结构的变化，是无法从教科书上获得的。中国作为传统的农耕文明，村镇文化和历史有着不可取代的地位，可以说没中国村镇的发展史，就没有整个国家历史。
才子佳人，能臣将相之所以广为传颂，只不过是作为社会精英得到他人背书立传，而其背后的整个基础，还是属于广大民众，其中又以占比巨大的农村人口为主。城镇化是近些年的成果，其社会分工也是现代社会的产物。在古代乃至近代，农村和城市的概念一直是模糊的。从来没有按出生地和所在地来划分人群，更多的是以社会地位来划分人群。
从现存的历史古迹和名人祖籍，大家就会发现，他们都是来自农村，即便现在属于城市，在当时也于农村。城的概念小之又小，功能性大概类似于一个集镇，进城相当于赶集。开闭城门相当于营业时间。我不知道在古代的城里人和农村人是否也有着泾渭分明的身份观念，但有一点肯定没有现在明显，那就是对于出身的人为认定。
在传统历史上，对于出身的认定，一直是以祖居地来划分。早期的楚人，晋人等即便在国家灭亡多年，但原封国封地的地理属性还在，至后来的省份概念形成，又以省份的地理概念划分人群。我们可以自称山东人士，浙江人士，范围更大一些的也可以称为东北人，南方人。
在现代书籍上关于古人的籍贯注解，同样也标注到县一级为止。比如：刘伯温，浙江青田人，鲁迅浙江绍兴人。以上这些你能看出他们是农村人还是城里人吗？看不出，也无法认同他们都是农村人的身份。刘伯温作为明朝开国功臣，其事迹自不必祥说，而其出生地就是浙江一个小乡村，阡陌交错，鸡犬相闻是最为常见的景象。之所以他们少了农村人和城里人的时代烙印，那是因为在古代根本就没有区别。
以教育为例，在古代读书识字历来是稀缺的资源，集中在少数人手里。而受教育以自学和“自费”的私塾教育为主。经济实力较大的家庭，可以请家庭教师，一般家庭也就去教书先生开办的私塾去读书认字，至于认字之后，主要靠自学和熟读四书五经，用以求取功名。这种形式在乡村和城镇是没有多大的区别的。
在一些学风较好的地区，识字率是一个地方文化程度的象征。同时也反映了该地方的经济水平。为什么这么说呢？那是因为读书是和经济实力挂钩的产物，穷人古往今来受教育的程度一直处于劣势，在过去更是少之又少。它其实形成一个比较固定的社会组成形式，富人子女会识字，而穷人子女则没有这种条件。正因为难以实现，所以一旦穷人家的孩子能读书识字，那么其改变自己的机会就会大幅度的增加，读书可以改变命运在古代完全没有问题。
另外一种上升途径就是参军，即所谓文才武略，两者是同等地位的。这种情况在中国近代史上尤其明显，很多赫赫有名的大吏也就是莽夫一个，但却能在武略方面取得突破，称霸一方。甚至有些还是土匪出身，像东北王张作霖，刚开始也大字不识几个，照样能叱咤风云。但这些除了自身的能力之外，主要还靠机遇，时代机遇，人际机遇，历史变革机遇等等，能在浪头上畅游的注定有其不一样的能力。与之同一时期出现的文人墨客，堪称大师级的学者，则无一例外都是靠读书出身。
翻阅中国近代史，感觉大师级别的学者云集，有些甚至后人无法超越。这其实是一种错觉，在当时之中国，有几所大学，有几位教授？相比较现在的规模只能说是凤毛麟角，数量少了，属于他们的舞台肯定宽广。但以普遍现象来看，的确知识改变命运是铁律，包括当时的留洋学生，绝大多数得到重用，并不需要多大的能力。
即便在传统封建思想非常固化的社会中，他们还是能脱颖而出，论社会包容性，强于任何历史时期。其唐突性正是新旧社会的一次碰撞，身在乡村的有识青年纷纷离家求学和打拼。随着新式学堂的设立，电灯电话汽车的引入，工业化的原始形成，而这一切都是建立在规模较大的城镇上，城乡区别在这时候逐渐形成，要想在村中自学读书，以求功名不再可能，走出去才是正道。
一些乡村走出去的人，往往成为坚定的乡村反对者，他们以传统乡村文化为耻，反抗几百年来设立宗族教条，反抗一切自认为是糟粕的农耕文化。取而代之以推崇现代文明，西方文明为教条。农村逐渐成为落后和愚昧的代言词。
近代史上有很多名人，接触了外面的世界之后，抛弃或者冷落原配妻子是常态，他们更愿意找一个拥有差不多思想的新式女性为伴。抛开感情因素，其实质是他们认为这种父母媒妁之言的婚姻形式是一种糟粕，必须抛弃之。
随着城乡分化和思维分化，在两者的同时进行之下，中国乡村出现了衰败的迹象。城里人逐渐成为一种身份的象征，他们代表着见识，代表着先进，乃至后来的从户口上进行人为划分，限制人口流动等，都在进一步加固这种隔阂和差别。
过去有人说，三代之上必定是农民出身。现在有人说，农村只属于回不去的故乡，熟悉而陌生，亲近而排斥，这种矛盾使大多数从农村出来的年轻人，产生疑惑：我到底是哪里人，我该何去何从？