达摩祖师《二入四行论》中道：“外息诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道”。
所谓“外息诸缘”者，令心放下欲取。做得到的话，便会进入到“内心无喘”的境界，也即内心不在起伏跌宕。这个“喘”字用得很妙，这里的含义与“喘息”的“喘”也是相通的。事实上，我们心息相依，心念与呼吸直接相关，调心便能调息，调息同时即是在调心。所以，当心喘时，息便喘；倒过来，息喘不畅时，也是缘于身心有苦。
而假若“内心无喘”，此时心性平直不动，即所谓“心如墙壁”，这是真正开始打开了大道之门。
正因如此，通过数息来调息、调心而得入道的方法，即所谓安般守意，的确是直捷的大道。
数息的方法是很简单的，但是在实践中，许多打坐者还是不能恰如其分的掌握。原因是他们没有把握住几个关键。
我们要知道，数息的目的是为了摄心专注，为了一心一意。正因如此，不要一边数息，还试图一边分心试图做其它事情，比如观心。
总的来说，我们在数息时，要掌握六个要点：
第一、呼吸的一入一出为一计数，多数情况下应当选择在出息时计数；
第二、以十数为宜，不要数几十乃至上百。有个别人练习数至两三百而令不出错，这不是普适通行于多数人的方法，只对个别极少数致力于极高专注力，偏于止定修法的人有效；对多数人来讲，是有害无益的。
第三、目的是数清楚，不出错。不要给自己强加过多任务，不要试图控制妄念生起。哪怕有杂念生，只要不数错也没问题。如果数错了，那就重来。
第四、按顺序从一数至十，这是正数。当正数顺利之后，再练习倒数，也即从十倒数至一。
第五、一次正数再一次倒数，合起来为一组。每一组结束后，稍微歇息一下，再进入下一组的练习。
第六、每一次打坐，刚上座时练习三至五组；过程之中，心若有点不定，可以重新数息。没有必要从头到尾都在数息。
这些要点，我之前的文章讲过多次。现在再归纳总结一下，以提醒有些忽略掉关键细节的朋友。
然后，随着数息的熟练，可以进入随息，即只需关注出息，逐步做到意守鼻端，而无须数息。在数息、随息方法熟练后，我们能逐步将调息绵柔，大致会有十六个台阶的次第进步，这将另文再说。