大清是我国历史上的最后一个封建王朝，堪称最屈辱的一个朝代。和强硬的明朝不同，清朝给我们留下的印象就是卑躬屈膝，或许这都源自于晚清政府的无能。
真实的历史中，晚清统治者们丝毫没有意识到国家已经日渐西山，依旧贪图享乐，这其中以慈禧太后为典型代表。慈禧太后是晚清时期说一不二的统治者，好几任皇帝都有名无实，只能活在她的操控之下。
那么慈禧是怎么统治清朝的呢？
首先，她为人十分奢侈，大家应该都听说过满汉全席一百零八道菜吧，这个满汉全席的由来就是慈禧。据说，慈禧每顿正餐都要吃满汉全席，但是那么多菜，她怎么可能吃得完？因此，每次吃饭的时候，慈禧都是选择其中几道菜草草地尝了几口，剩下的就不要了，可想而知她的生活是多么奢靡。
值得一提的是，历朝历代改朝换代的最根本原因就是统治者生活越来越奢靡而忽略朝政，从慈禧的所作所为，清朝的颓废之势已经很明显了。
当时，晚清重臣曾国藩就已经看出了端倪。曾国藩于二十七岁那年进士及第，从此步入官场。一开始的十几年里，他确实颇有政绩，因此在京城里多次升迁，但是这都没有使他正式进入清朝的权力中心，真正改变他命运的是太平天国运动。
在太平天国运动中，许多地方清军都被太平军打得抬不起头，而当时的曾国藩被派去镇压太平天国运动。于是，凭借着自己一手组建的湘军，曾国藩开始镇压太平天国运动。后来，太平天国运动在曾国藩的打压下结束，也正是因为这一次大功，曾国藩成为了当之无愧的清朝重臣。要知道，太平天国运动可是切切实实威胁到了满清政府统治的，曾国藩此举无异于救国。
虽然大权在握，但是曾国藩难免也会对清朝的未来感到担忧。私底下，他就曾问过手下的赵烈文，对于清朝未来如何看待。赵烈文也是个实在人，没有藏着掖着，直言道：在慈禧手中，恐怕清朝的颓败是必然的。曾国藩受儒学影响极深，从未想过逾越之事，对此番言论大感震惊。
后来，曾国藩被调回了京城，慈禧还破例让他在紫禁城内骑马，这可是莫大的荣幸。这时候，曾国藩的心反而安定了下来。表面上看起来，慈禧太后非常器重他，并且朝廷里面不乏有才之士，国家安定指日可待，赵烈文的话听听就好。
不过，后来的一件事彻底让他感受到了大清未来危矣。有一次，慈禧召他进宫，和年幼的同治皇帝三人在一块聊天。慈禧首先问了曾国藩几个问题，但是都是无关紧要的小事，甚至还有一些家长里短。可是，当她问起同治皇帝时，同治皇帝根本不敢发言，只是一味点头，完全没有显露出自己的想法，显然他已经被慈禧调教得如同傀儡。
更让曾国藩感到震惊的是，慈禧所问的问题完全没有关于国家大事的，而是一些关乎自己掌权的，例如裁撤湘军等等军权的问题。
表面上她是在询问同治帝的意见，可是同治帝年龄还小，哪里听得懂这些？她也就是做个表面功夫。而且，这些问题别说对年幼的同治帝了，就算是让曾国藩来答都不好回答，这一次谈话彻底吓到了曾国藩。这件事过后，曾国藩也知道了慈禧的目的，自己虽然是重臣，但是生杀大权还是掌握在慈禧手中。即使后来曾国藩多次想要挽救大清，可是大清腐败已深，萎靡已久，他终究是独木难支。