1661年（顺治十八年）正月初七日，顺治帝福临驾崩，遗诏命立佟妃所生皇三子玄烨为皇太子，持服二十七日，释服即皇帝位。特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣，开始了辅政大臣的执政时期。
相比与皇太极和顺治帝，康熙帝的即位算是比较平稳和顺利的，没有过激烈的权力争夺。更为关键的是，自康熙帝开始，宗室在皇位过渡的过程中再也没有起到制约的作用。那么，是什么原因让宗室的力量越来越弱了呢？为何顺治帝选择的四位辅政大臣中没有一个出身宗室呢？
先来看辅政四大臣的来历。索尼，满洲正黄旗人，明万历二十七年（1599）随父硕色、叔希福归顺太祖，太宗时期很受宠信，崇德八年（1643）授三等男。
苏克萨哈，满洲正白旗人，明万历四十一年（1613）娶太祖第六皇女，多次领兵从征明国蒙古，崇德六年参加松锦大战有功，晋升三等甲喇章京世职。
遏必隆，满洲镶黄旗人，系开国元勋额亦都第十六子，母为和硕公主，系太宗之元妃。崇德六年，从征松锦及入关攻明，以功授牛录章京世职，论亲戚关系，他是世祖福临的表叔和舅舅。
鳌拜，满洲镶黄旗人，伯父是开国元勋直义公费英东。鳌拜多次征战，屡立军功，天聪八年授牛录章京世职。六年松锦战役中又建大功，进一等梅勒章京，八年入边功明有功，进三等昂邦章京世职。
尽管四大臣都是太宗皇帝的宠臣，但以地位而言并不算高，官衔也不大，更非威慑群臣之大将元勋。那么顺治帝为何要更改诸王推立新君之旧制，为什么不叫宗室王公辅政，而让外人来辅佐年幼的康熙帝呢？其实，这与顺治年间政局的变化是有很大关系的。
顺治帝六岁即位，实际却是由摄政王多尔衮执掌朝政。入关以后，福临遭受多尔衮之害很深，因此他亲政以后对亲王、郡王把持朝政的辅政制度恨之入骨。多尔衮死后，郑亲王济尔哈朗又想代天摄政（此时的福临只有14岁），一切奏本皆先向他启奏，各王分管部院，还逼着他册立十分厌恶的博尔济吉特氏为后。
所幸的是，福临当机立断，罢革了诸王管理部院，明谕不许再将章奏告启郑王，并采取了一系列措施，才算是真正亲政，乾纲独断。及至福临驾崩之前，诸子尚年幼，如若再委托亲王辅政、摄政，岂不是又让悲剧重演，不如托付心腹大臣助理国政，也许更为妥当。
当然，福临的切身体会和教训是主观方面因素，客观上其实也有原因。经过福临多年的努力，宗室王公议政之权已经大为缩小，皇权空前增强。他有足够的权力和威势来指定继承人，不让亲王、郡王插手，另委大臣辅政。
此时的宗室王公的具体情形，也为辅政大臣制度的实行提供了有利的条件。正月初七福临去世前夕，宗室亲王、郡王大都幼小，难理朝政。以开国八个“铁帽子”而言，多尔衮无子，追罪削籍。简亲王德塞（袭郑亲王济尔哈朗王爵）18岁，庄亲王博古铎（硕塞之子）11岁，信郡王多尼（多铎）之子21岁，顺承郡王勒尔锦年岁很小。
其他军功诸王中，敬谨亲王尼思路（尼堪之子），顺治十七年死时仅10岁，端重亲王岳乐（阿巴泰之子）37岁。福临的兄弟中，亲王豪格、硕塞、常舒、韬塞皆是庶妃所生，当时尚无封爵，没有资格肩负重任。
此外，福临的8个皇子，4个早死，余皆幼小。以上诸王，只有康亲王杰书、平郡王罗可铎是19岁、21岁你，安亲王岳乐最大，37岁，但从其父阿巴泰起，就从来位列诸王之后，威望不高。宗室亲王、郡王年龄大都幼小，就不大可能结党夺权、扰乱国政。
至于被任命的四大臣，索尼、鳌拜、遏必隆均是太宗死时坚决拥护皇子即位反对多尔衮称帝之臣，后遭多尔衮的迫害。福临深信这四位大臣能够忠于朝廷，忠于幼帝，因此他才宣布四大臣“佐理政务”，创立了辅政大臣等新制。至于四大臣辅政的效果如何，说起来也是有利有弊，读者如有兴趣，将在下一次重点来讲。