1949年4月21日，毛泽东主席、朱德总司令向全军发布《向全国进军的命令》，号召全军指战员"奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整"。
伟大的历史时刻到了！
傍晚，早就等待在7兵团、9兵团指挥部电话机旁的王建安、谭启龙、宋时轮、郭化若等，听到话筒里传来了粟裕向中集团下达的渡江命令。
粟裕宣读命令后提高声音说："告诉部队的同志们！毛主席今晚不睡觉，在总部等我们的捷报！"
安徽无为、枞阳一线，我军强大的炮火狂风暴雨般向南岸倾泻。无数战船扬帆疾进。
不久，西集团也以凌厉的攻势从马当至贵池段突破敌江防。
21日，陈士榘、彭仲贤、叶飞和韦国清也分别接到粟裕下达的东集团渡江的命令。
满江大雾。滚滚波涛中，无数战船早已从许多小港汊芦苇丛中通过河渠驶入长江。千军万马从扬州至江阴段，催动帆船，在强大炮火的掩护下，像无数利箭直插江南。西从湖口东至江阴，千里战线，百万雄师渡江作战全面展开。
夜幕中的百里江面上，数千只木船竞渡。
炮弹爆炸掀起的根根水柱，在敌人探照灯的光柱闪动之下跌落下来，像一朵朵巨大的水花。从江北看去，每只船后都挂着一盏红色指示灯，如火光点点。整个渡江场面宏伟壮观，激动人心。
按照上级规定，各级干部要超前指挥。过江一个营，师长就要过去；过江一个团，军长就要过去。
1949年4月渡江战役前夕，第三野战军代司令员兼政委粟裕宣布渡江作战命令
所以，"济南第1团"渡江成功后，第27军军长聂凤智急忙上船，向南岸进发。
1小时后，随聂凤智一同渡江的通讯员返回北岸，带回一张纸条，上写："我已胜利踏上了江南的大地。"
第27军第一梯队经两个多小时激战，一举突破国民党军第88师防线，在油坊嘴、旧县镇附近全歼守敌一个团，在荻港重创守敌一个团，共歼敌3000余人，控制了荻港、旧县等要点。
与此同时，第9兵团另一支渡江部队第25军，在军长成钧指挥下，于23时半在大套沟至鲁港地段强渡登岸，先后攻占双窑、汪家套、横山桥、铜山、岳山等要点，歼灭国民党军第20军一部。
粟裕、张震等随即率前线指挥部跟进。
粟裕对渡江作战的前途曾有过3种估计：
一是敌人阻我西路军东进，切断我东线部队，夹击我军于沪宁之间；二是宁沪之敌全部东撤，破坏上海，挑起第三次世界大战；三是我军猛进，切断宁沪铁路，将敌东、西截断，敌无逃路，被我围歼于京、沪、杭地区。
如今渡江之战第一步已取得胜利。一路上，不断传来振奋人心的捷报："我部突破安庆芜湖线，占领繁昌、铜陵、青阳、至德、彭泽！"
"江阴要塞守军起义，我部顺利登陆，正向敌之纵深楔入！"
"我军进入无锡、苏州、常州、镇江！"
"国民党海防第2舰队林遵守部已和我35军军部取得直接联系，林率其部军舰9艘、炮艇16艘，于南京附近笆斗山江西起义！"
敌人夹击我军的可能性已不复存在。我军全力勇猛进攻，势如破竹。敌人闻风丧胆，已到全线崩溃的境地，想要东撤也不可能了。
粟裕等人率部追击途中，到处见到敌军丢弃的汽车、大炮、弹药、文件和行李。疲惫不堪的蒋军士兵再也拖不动沉重的双腿，干脆滞留路边等待追击部队到来，主动缴械投降者不可胜数。看来，将东、西敌人截断，予以围歼的前景越来越明朗了。
渡江之后，粟裕为了全歼逃敌，命令东路大军沿太湖西侧向浙江长兴、吴兴疾进；命令中路大军从南陵、宣城、广德一线追击。两路大军，日夜兼程，东西对进，于4月20日与先头部队会合，切断了京杭公路，将由南京、镇江等地南逃的敌5个军部、14个师共10万余人，包围在郎溪、广德地区，予以全歼。接着，粟裕又命令乘胜追击，中路大军直插杭州，东路大军则分路向东，进逼上海。
23日上午，第35军抵达浦口江边，扫清了江北守敌。35军政委何克希来到江边，隔江眺望，南京城历历在目，巍峨的钟山，雄伟的城墙，汹涌的大江，一派龙盘虎踞之势。
这时，南京城内火光冲天，爆炸声不断传过长江，南京正处在最苦难、最黑暗的一刻。何克希心里非常着急，他立即部署渡江，争取尽快抢救南京古城。他对大家说："早一分钟进南京，早一分钟结束蒋介石的反动统治，就能早一分钟使南京人民少受损失！