自中国发明出火药之前，古代的军队、民间使用的各种兵器大都是以冷兵器为主，更早时期的石器时代后期，中国开始了青铜冶铸与冶铁时代，这个时候冷兵器发展到巅峰，其中从石器时代石斧发展而来的一款冷兵器开始从兵器转变成礼器，随后在唐朝时期又转变成主要兵器，这款冷兵器就是本期武器大讲堂的主角-钺。
钺是一种类似于斧子的兵器，相对于斧而言，钺的尺寸更大，因此在古书中对钺和斧的描述为：大者称钺，小者称斧，因为钺是属于斧的衍生品，所以两者的外形区别并不是很大。
根据相关资料，钺最早出现于原始社会的石器时代，随后在夏朝开始发展出青铜钺，一般情况下钺比斧更大三分，以商代的钺为例整体的结构上可以分成钺刃、钺身、钺柄组成。
其中的钺刃一般呈弧形，类似于弯月形状，整体显得比较宽大，两侧刃部弧曲宽阔，两角略微上翘，相对于斧而言刃面更大、厚度更厚。
钺身一般会雕刻精美的图案，并在钺背上设计有便于安装的凸起和开孔，用于安装手柄，手柄一般会比斧子的手柄长50cm，并在端部搭配尖刺用于刺杀操作。
在当做军事武器使用的时候还可以加长手柄，当做长柄斧钺使用，这种长柄斧钺在对付骑兵的时候有意想不到的优势，因为钺本身比较大，长柄的设计能让士兵上砍骑兵，下砍马蹄，因此可以通过步战对付骑兵从而取胜。
在唐朝时期，当年的主要敌人是来自北方游牧民族的镖悍骑兵，而长柄斧钺刚好是对付骑兵的最佳武器之一，所以一些将领常令军士持大斧抗击敌军铁骑的冲击，并取得非常不错的战绩，故而当年唐朝军中盛行大斧作战。
一般情况下，钺的材质多为青铜，青铜的特点是硬而脆，利切削而不利砍劈，对于早期的石器时代钺而言，已经是非常大的进步了。
当时采用铜加入了铅和锡之后形成青铜合金，这种材料硬度高熔点低，所以非常容易加工，在商周时期的钺多为青铜材质。
随后硬度和韧度都明显优于青铜的铁获得大量使用，因此在随后的朝代中大都是采用铁制钺，不过铁容易腐蚀，基本上在如今很难看到铁制造的钺。
钺从一开始诞生作为兵器使用，在早期的发展中成为一款独特的冷兵器，而随着人类社会的发展和战士进行冲锋陷阵、马上接战的战术，需要戈、刀、矛这种杀伤力更强作战距离更远的武器，因此钺这种形体笨重的兵器慢慢就失去了优势。
但是在礼器上面开始找到了新的定位，因此在商周这些朝代钺大都是作为礼器使用，成为地位的象征，并慢慢的失去了作为兵器的用途。
而在唐宋朝时期因为要对付游牧民族的骑兵，这种对付骑兵的有利武器又开始被大量使用，并在宋朝之后这种武器开始退出战争兵器行列，仅在祭祀、刑具中少量使用，当然在民间生产生活工具中也会看到它的身影。