西北悍匪马步芳当年无恶不作，由他带领的马家军是当年大西北地区最大的流氓集团，他本人甚至成为了西北地区的"土皇帝"。解放战争时，马步芳同和我党作战，最后我党派出一定兵力，由有着丰富战争经验将军带头，费了一番功夫，才将这一悍匪集团剿灭。
那个时代，枪炮等远程武器已经不稀奇了，但近身武器依旧十分重要，马家军骑兵统一配备的武器就是著名的"马刀"，这种类型的刀稍弯，较细，却坚硬无比，适合机动性强的骑兵战斗。
2000年前，大量马家军当年使用过的马刀重现在于世，令人们看到半个世纪前沾满血腥的马刀。而重现的原因竟然是因为国家对于青海地区的新农村改造，工作人员在拆除那些老房子时，惊奇的发现很多房子里居然藏着用油布包裹住的马刀，虽然过去了半个世纪，但这些马刀保存非常完好，几乎没有留下岁月的痕迹。
其实，这是得益于当年马步芳逃跑时留下的一道命令，那就是让留下青海地区的马家军原地待命，等待马步芳的命令。不过，马步芳逃出大陆后，就再也没有回来了，对他忠心耿耿的马家军们，却独守此命令，一直到去世。为了保护好战斗的武器，他们不得不用油布包裹的方式将其保存，而马家军并不是合法的"军队"，为了掩人耳目，只能够将马刀藏在墙里。
其实，当年马步芳是被国民党给招安了的，可这仅仅是国民党为了从形式上统一全国的政治策略而已，他们对于马步芳的马家军并没有真正的控制权。同时也不会为马家军提供先进的美式武器，面对这样情况，马步芳为了增强队伍实力，不得不增加骑兵的数量，给他们配备大量的马刀。
他们的马刀，也分两大种。一种是马家军的核心部队所使用的军刀，这样的部队在名义上是有着国民党给予的编制的；另外一种就类似于正规军人手不够后作为补充的地方民兵，他们所配备的军刀。
两类马刀有着较大的区别。首先在于刀柄，民兵队伍使用的是棕色牛尾式的刀柄，核心部队使用的刀柄尾部全是梅花形状的，非常好区分。其次从制造的材质上来看，普通民兵使用的马刀在用料方面自然是比不上核心队伍的，前者用不了几年就容易生锈，而后者是非常不容易生锈的，它是使用当年民国政府重修铁路所换下来的旧铁轨作为原材料的，原铁轨是当年清政府组织修建的，动用了大量的人力物力，材质上佳，质量非常好，这也是为何那些用油布包裹住的马刀，经过了半个世纪，被发现后依然锋利无比的原因。
再者，形状方面，核心部队的刀相对较短，也相对较粗，做成这样的形状是为了在快速冲击的骑兵战斗中能够发挥出马刀的最大作用。
最后就是纹理了，纹理并没有什么实质性的作用，但毕竟是核心部队使用，上面的缎纹是纯手工打磨出来的，精致无比，至于普通的民兵，所配马刀当然无法享受到这样的精美纹理了。
如果要把马家军的核心部队所使用的马刀进行再次进行划分，又可以划分出五种的。不过划分依据只有一个那就是马刀上所刻的铭文。虽然是核心部队，但等级也分高低。从低到高来看，最底层的就是核心部队的一般士兵，他们的军刀上什么铭文都没有，十分干净；然后就是跟马步芳有千丝万缕关系的嫡系军，上面刻了一些字母，最常见的是a520；再往上就是是配备给军官的军刀，上面的铭文是马步芳亲自刻上去的，有"成功成仁"四字，意在鼓励那些军官，让他们为自己卖命；在往上就是赐予有大军功者的，上面刻着龙纹，同时也昭示了马步芳当"土皇帝"的心思；最后也就是最高级的马步芳亲自使用的军刀，这把刀的铭文上至今仍然是个谜。
其实，除开上面介绍的这些马刀，马家军还使用一种特殊的刀，也就是所谓的"保境安民"刀。不过这把刀和上面的马刀有很大不同，他所依照的是日本骑兵队伍所使用的日本刀而来的，刀身更细，但被改变后，作用是完全比不上原日本刀的。在马家军中，也只能作为紧急补给武器存在。
有时候，历史就是这么奇妙，如果不是当年马步芳下的这道命令，或许我们就无法见到这些半个世纪的马刀的原貌了。