战国时候有一个关于“随侯珠”的故事流传甚广。传说，某日，随县的曾侯行至溠水河边的一个土丘，看到一条灵蛇受伤，觉得它很可怜，就命人用草药封住其伤口，医治它的伤。随后，在一个月圆之夜，这条灵蛇口衔明珠献予曾侯。人们就把这些珠饰称为“随侯珠”。战国语汇中还有一个“随珠和璧”的说法，把“随侯珠”与和氏璧摆在并驾齐驱的位置上，也可以从另一侧面证明，当时古玻璃珠饰价值连城。
在历史上，“随侯珠”的确存在。1978年，在湖北曾侯乙墓(又称随侯墓)中，出土了173颗带有蜻蜓眼纹路的古玻璃珠，做工精美绝伦，堪称古玻璃珠饰中的佳品。研究分析结果显示，这些精美的玻璃珠属于钠钙硅酸盐玻璃体系，符合西方常用玻璃的化学成分体系和制作工艺特征，与兴盛于我国战国时期的铅钡玻璃不同。这批蜻蜓眼纹路的玻璃珠极有可能来自于古埃及或东地中海沿岸地区。这一发现为古代“丝绸之路”与古代玻璃相关的经济文化交流提供了新的证据。
实际上蜻蜓眼是古代一种饰物的俗称。蜻蜓眼为玻璃制成，玻璃又称琉璃，公元前2500年人造玻璃首次出现于西亚及埃及，最早的用途是制造珠饰，先是出现单色玻璃，1000年后又出现彩色玻璃。公元前15世纪玻璃珠上开始有彩斑条纹或点状图案。公元前10世纪，在玻璃珠母体上镶同心圆，制造出“眼睛”效果的镶嵌玻璃经终于在地中海沿岸出现。
“眼睛”文化据说发源于西亚或印度，相信眼睛有避邪功能的这种信仰，多盛形于从事畜牧的草原民族，在游牧民族迁徙的路途中，身上佩戴这种镶嵌玻璃珠，一方面可以避邪，一方面随时都有可能用来交换所需之物。
这种镶了“复合眼珠”的玻璃珠，春秋战国时期进入中国。中国中原地区与西亚虽然相隔数万里，但在公元前二千年到一千年的铜器时代，东西文明之间活跃着许多游牧民族，他们往来于漫漫中西亚沙漠地带，玻璃色彩美丽，便于随身携带，游牧民族交这种镶嵌玻璃珠由西亚带入中国。
这种彩色缤纷、灿烂夺目的西亚玻璃珠受到当时中国王公贵族的极度喜爱。因为这个缘故，当时在中国产生了高度的社会需求，导致中原玻璃艺匠开始利用本地原料进行仿制，以氧化铅和氧化钡替代苏打，制造出与西亚、地中海东岸地区配方不同，也就是含铅钡成分的蜻蜓眼玻璃珠。
春秋末期、战国初期玻璃眼珠多为类形球，并不规整，有个像扁方形或扁鼓形。尺寸比较小，绝大多数直径不足二厘米。一般多在一到一点五厘米之间。珠地多为绿、蓝或黄色，母体均半透明。其饰纹简单，采用西亚常用的几何图案，与同期中国玉器或金属器物上传统的云纹、蟠螭纹和龙、壁邪等图样大不相同。蜻蜓眼珠的纹饰风格是独树一帜的，也可以说偏于西亚风味，其主题都只是同心圆。同心圆一般为三层，也有多达五、六层的，以平嵌手法嵌入，中心点为深蓝色，外层则褐白相间或蓝白相间。嵌入之眼珠地浑然一体，不突出也不易脱落。
战国晚期的蜻蜓眼珠有别于春秋末期或战国早期，尺寸稍大，直径大约二厘米，手工愈加精堪。颜色虽没什么突破，仍为不透明白、蓝、褐、土黄色。但其纹饰绚烂多姿，极富变化，圆圈纹或凸起或剔刻，造成鼓眼的效果；也有眼的白色轮廓以“祈月”形成替同心圆，造成斜视的效果，使“眼”更加生动传神。