进入新世纪后，随着人民海军走向远洋的步伐越来越快，特别是从2008年开始执行亚丁湾护航任务后，由于我国没有海外基地进行补给和休整，所以每批护航编队都需要编组一艘远洋补给舰执行补给任务，而在刚开始执行护航任务的时候海军现，役的远洋综合补给舰在数量和质量上都远远不能满足需求，整个海军在役补给舰只有5艘，其中仅有3艘能为远洋护航编队执行伴随补给，分别是一艘908型远洋补给舰“青海湖”号和两艘新一代903型远洋补给舰“千岛湖”和“微山湖”号，可谓捉襟见肘。
▲亚丁湾护航编队，补给舰是必备舰种
考虑到这些问题，我国在之后多年的时间内又陆续新建了6艘903A型补给舰，903A型为903型补给舰的改进型，满载排水量由20500吨增加到了23000余吨，暂时解决了海军远洋补给舰数量不足的问题。
但是随着在2012年我国第一艘航空母舰辽宁舰的入役又给我国的远洋补给舰带来新的考验，当时现有的903型和903A型补给舰吨位都在两万吨左右，只能为三四艘左右的驱护舰编队提供必要的燃料、水和食物等物资的补给，航母编队的活动半径大、组成舰艇多，其编队核心的航空母舰吨位高达6万余吨，对各项油料和物资的补给需求根本不是两万吨左右的补给舰所能满足的，而且903型补给舰最高航速只有19节，也不能满足跟随航母编队提供伴随补给的需求。
▲903A型补给舰
除了903和903A型补给舰外，海军现役还有一艘排水量高达37000吨的大型补给舰，就是908型远洋补给舰“青海湖”号，该舰前身是为前苏联海军航母编队配套的油水补给舰，前苏联解体后被我国从乌克兰购入，随后完成续建于1996年入役人民海军。该艘补给舰满载排水量37000余吨，装载量非常大，船两舷设有10个补给站但编制只有125人，自动化程度非常高；但该舰唯独有个比较大的缺点就是其航速较慢，最高航速只有16节左右，所以完全不能跟上航母编队进行伴随保障补给。
▲908型补给舰“青海湖”号
在这样的情况下，我国专门为航母编队设计建造了901型大型远洋综合补给舰，该型补给舰相较于903型整整大了一倍多，满载排水量高达48000余吨，航速也比之前的908型和903型补给舰有了较大的提升，可以为人民海军航母编队和其他远海机动编队提供海上伴随补给。
901型补给舰右舷设置3个补给站，左舷设置4个，左舷多出的一个是专门用来补给航空燃油的补给站，用于配合航母上的右舷补给；舰艇尾部还设置有双机库，可搭载两架直-8中型运输直升机进行垂直补给。动力系统方面901型补给舰装备了4台中速柴油机，采用双轴双桨双舵推进，总功率大概在5至6万马力左右，可使得901型补给舰最大航速不低于25节，可以基本满足航母编队的伴随补给需求。
▲901型补给舰首舰“呼伦湖”号
901型补给舰首舰现身于2015年底，于2017年9月服役，命名为“呼伦湖”舰，舷号965；呼伦湖已经多次跟随水面舰艇编队和航母编队赴远海执行训练演习任务。第二艘901型大型补给舰在年初入役，命名为“查干湖”号，舷号967；后续的第三艘和第四艘也正在紧锣密鼓的建造中，从这些情况也可以看出未来我国的航空母舰数量绝对不会止步于两艘。
▲901型补给舰二号舰“查干湖”号
同时在首艘国产航母尚未服役的情况下，为其配套的第二艘901型补给舰就先行入役，并且已经和071型船坞登陆舰等水面舰艇组成编队进行补给保障训练，也证明目前人民海军在大型远洋补给舰方面早已摆脱往前质量和数量不足的窘境，能为海军走向远洋，实现蓝水海军梦打下坚实的后勤基础。