司马迁字子长，是西汉时期著名的政治家、史学家与散文家。而对于后世的人们来说，他最闻名于今、对往后文学氛围影响之深的便是那本"究天人之际，通古今之变，成一家之言。"的《史记》。
因早年受过良好的教育，司马迁喜爱游历山河各国，了解风俗文化与历史故事，在成为太史令后，他便立志写一本纵横古今的历史书籍。因为祖上几辈人都曾是史官，所以司马迁阅读过不少历史书籍与文献，再加上他记事认真严谨的态度，后人班固对他赞许的评价，可以说《史记》的内容是极近于真实的。
那么在《史记·项羽本纪》中的一句话，却让人难以理解，原话的意思是这样的"凶猛像老虎，阴狠像白羊，贪婪像豺狼。"这句话看似是对的，但仔细研究，便能发现其中的"羊"与日常生活中接触的绵羊，或是人们印象中的羊截然不同。
生活中的羊温顺可人，并不会对人们发起攻击，与"狠"字完全没有关系，那么司马迁为什么这么叙述呢？
首先先要了解这句话运用的时代背景与社会状况，"狠如羊，贪如狼"原先是运用在秦朝末年的，那时候社会动荡不安，诸侯国起义纷纷涌现，呼声高喊，人民情绪空前一致。但"瘦死的骆驼比马大"在巨鹿的一次大型战争中，衰微的秦国还是战胜了逐渐强大的赵国，于是楚王站在赵国同盟的角度派出了宋义将军去支援。
此时的宋义深谋远虑，考虑的局势情况远远比项羽要多得多，在他看来，无论是现阶段微弱的赵国还是衰败的秦国，都是需要提防和注意的敌人。但作为副手的项羽不然，他认为宋义的做法残忍无情，背弃了同盟的道义，将赵国落入了一个尴尬的境地，甚至可以称得上助纣为虐。
于是宋义在不满的项羽前便说出了如题的话，他是肯定项羽的能力并且理解他思想的，但是谨小慎微的宋义不得不在顾全大局的情况下小心行事，不肯将自己的军队落入他人的算计之中。
"也许弱小温顺的羊阴狠起来，会比所有的猛兽更凶猛贪婪。"在古代，羊有温顺可爱的意象，但在同时，它也代表了冒险与倔强，毕竟羊这个物种的种类丰富，人们圈养的羊性格温顺，但野外的羚羊或是岩羊性格暴躁，有些羊宁愿被自己跳崖而死，也不肯被猎人捕捉，被他人摆布。
那么在《史记》文中，便寓意着宋义对赵国、或者说是对项羽的提防，他很明白那些人平日普通，但一旦下定决心行事之后，不到目的誓不罢休，勇猛而又果断。这种精神如同羊一般，登峭壁，斗领地。
而后来确实印证了宋义的担心是有道理的，项羽的出身经历让他对秦军有着极大的愤怒与报复心理。在一次矛盾之后，项羽处理了宋义，自己取而代之，还编出"宋义与秦联系谋反"来坐实自己的身份，"是楚王暗中吩咐我这么做，处理掉宋义，让我取而代之。"
而因为当时的天气环境恶劣，吃食也不不大好，一直坚守下去反而消磨士兵们的内心，所以对于项羽的谋上并没有很多人直接提出质疑和反对。后来项羽率领大军破釜沉舟，大败秦军，为后来秦国投降建立基础。
"狠如羊，贪如狼"形容项羽的杀伐果断，也描述在逐鹿之战中军队像羊狠狼贪一般勇猛向前，是形象的写照，也是对项羽不甘于人下的赞美。
项羽被称为西楚霸王，虽说最后败与刘邦，但他的勇猛好武是毋庸置疑的，敢爱敢恨，肆意恩仇，便是他呈现在历史中的形象，就像李清照评价他的那般，项羽至死都不肯过江，是不肯认输的英雄气节，是誓不低头的勇气，就算去世了，他也依旧会是鬼中的英雄，值得所有人铭记。
有人说项羽是负气，没有足够广阔的胸襟，没有沉心静气、从头再来的心态，可是司马迁在《史记》中明确赞扬了项羽的性格，甚至破格取题为"本纪"，宁死不屈、虽败犹荣，虽然失败了，也顶天立地，光明大方，同时也体现了他对这位英雄在江边自刎深深的惋惜之情。
而今的世人，则众说纷纭，在一张张白纸黑字中探取曾经的故事，由一文一句一字，来深究过往被淡忘的岁月。