常言道，枪杆子里出政权。从世界历史的角度看，任何国家政权若想长久立足，都需要得到军队的捍卫与支持。苏联作为世界上第一个社会主义国家，正是因为拥有一支实力强悍的军队，才得以在国际竞争中逐步强大，并最终组建和西方资本主义世界抗衡的阵营集团。苏美对峙时代，苏联军队是世界范围内最强大的武装力量，不仅兵力众多、武器先进，而且战略与战术思想也冠绝全球。
冷战高峰时期，苏联拥有500余万兵力，55000辆坦克，以及同样数量众多的火炮、装甲车、武装直升机等武器装备，其常规力量居于世界首位。与此同时，苏联还拥有40000枚核弹头，以及配套的洲际导弹与核潜艇，其核力量同样名列世界前茅。军事资料统计，70~80年代之交，在衡量战略武器威力的13项主要指标中，苏联有10项居于绝对领先地位。彼时，苏联武装力量的强大，可谓有目共睹。
然而，即便是这样一支强大的军队，也未能在苏联解体时力挽狂澜。1991年，曾经强盛的苏联，正面临日益严重的危机。“八一九”事件中，以塔曼师为首的几支苏军精锐，在关键时刻转变立场，导致行动失败。此后，苏联的崩溃进程进一步加快，最终于1991年12月底土崩瓦解。那么，苏联解体之时，苏联军队为何难有作为呢？这是因为之前苏联高层的几项错误举措，使其失去了军队的保护，从而走向解体。
第一，推行“新思维”改革，搞乱了军队的思想
80年代初，由于各种问题与弊端的积累，苏联逐渐走上了下坡路。戈尔巴乔夫在1985年上台后，为了扭转苏联国内的形势，便推行“加速发展战略”，此后又推行“新思维”改革。与此同时， 戈尔巴乔夫也模仿西方的那一套，倡导“民主化”、“公开性”等原则。由于日久积弊，加之改革误入歧途，苏联国内的各种矛盾逐渐浮出了水面。在此情况下，苏联军队也遭受了负面影响，其官兵的思想出现了混乱。
在西方“和平演变”的攻势下，苏军官兵逐渐不再认同统一的苏联大家庭，转而倾向效忠本民族的加盟共和国，极大影响了苏军的整体团结。例如，1988年亚美尼亚大地震后，大量亚美尼亚族官兵要求回本民族加盟国服役，以“参与家乡的重建工作”（实际上也参与亚阿两国的冲突）。除此以外，各民族官兵结成了五花八门的小团体，相互不对付。这些事例说明，很多苏军官兵的信仰已经缺失了，苏联军队的军心开始散了。
第二，没能及时制止离心苗头，导致军队裂痕加剧
当苏军内部出现裂痕之时，戈尔巴乔夫没能采取措施加以制止，致使这一裂痕越来越大。1988~1990年，苏联境内多个加盟共和国发生事端，在间接上导致苏联军队日趋涣散。第比利斯事件后，格鲁吉亚族士兵产生逆反情绪；奥什冲突后，乌兹别克族和吉尔吉斯族士兵间的矛盾激化；维尔纽斯事件后，立陶宛族士兵更是频繁抗命。由于思路不正确、手段不高明，戈尔巴乔夫难以解决这些棘手问题。
1990年苏共二十八召开后，苏联改革几乎完全偏离了方向，苏联军队由此更加涣散。1990~1991年，诸多加盟国自行修改了兵役法，号召各自民族的官兵“回到祖国服役”，苏军原有的指挥体系遭到严重冲击。除此以外，当初苏联官方在决定裁军撤军时，由于国内经济下滑等原因，而未能给予退伍军人以应有的待遇。这不仅导致军队同高层间分歧加剧，同时也致使军队内部裂痕进一步加大。
第三，大量裁撤拥护苏联政权的军官，自废了武功
苏联解体之前，苏军内部曾有多次大规模的人事变动。1987年5月，西德青年鲁斯特，在苏联国土防空军眼皮底下闯入苏联领空，令戈尔巴乔夫震怒不已。之后，戈尔巴乔夫大范围撤换苏军军官，连国防部长索科洛夫元帅都给罢免了。而在“八一九”事件后，戈尔巴乔夫虽然仍是苏联国家元首，但其权力逐步被叶利钦、克拉夫丘克等人架空。叶利钦很早就拉拢苏军各部队，而他在掌权后，就更大幅度地撤换各级军官。
1991年8月末到9月初，戈尔巴乔夫和叶利钦下达了诸多指令，撤销了部队中原有的组织机关，苏共在军队中的活动也被限制乃至禁止。与此同时，苏军总军事政治部的32名将军中的28名被强制退休，军事部门工作的军官中有9万人被撤换，远东地区有7000名军官被开除。这些举措，导致原本捍卫苏共领导的苏军，转变为所谓“维护总统、维护宪法”的西方模式军队，等于是自废了武功。
总体而言，苏联解体涉及军事、外交、经济、民族、思想等多个方面，但失去军队的保护与支持，可以说是导致苏联崩溃的重要原因之一。苏联解体前夕，苏联高层由于多种失误，致使其失去了对军队的控制权，由此在整体上加快了苏联的瓦解速度。