流浪行星是一类奇特的行星，它们并非环绕着母星运转，而是在宇宙黑暗森林中孤独流浪。
一般来说，流浪行星原本也规规矩矩地呆在恒星系中，但因受到某些引力扰动而被驱逐出境。这些引力扰动包括行星与行星的角逐、多星系统或星系团中恒星间相互作用以及恒星近距离飞掠而过等等。
理论研究表明，我们的银河系可能有数十亿，甚至数万亿颗流浪行星。只不过，由于流浪行星远离恒星，而且自身不发光，它们如幽灵一般潜行于黑暗太空，探测起来极其困难。
对于人类现有技术水平而言，微引力透镜法是搜寻流浪行星的最佳方式。根据爱因斯坦的广义相论，天体会对周围时空造成弯曲，如透镜一般对背景星光起到扭曲增强作用，这就是所谓的引力透镜效应。流浪行星质量相对较小，但也会产生微弱的引力透镜效应。
光学引力透镜实验（OGLE）和韩国微透镜望远镜网络（KMTN）正是利用微引力透镜法搜寻流浪行星的两个项目。现在，来自这两个项目的科学家宣称，发现一颗质量与地球相当的流浪行星。要知道，已知的流浪行星主要为体型较大的类木行星，我们在此之前只发现四颗类地质量流浪行星。
类地质量流浪行星产生的微引力透镜效应异常微弱，且持续时间极短。这颗新发现的流浪行星名为OGLE-2016-BLG-1928，它的微引力透镜效应仅持续41.5分钟，是人类迄今为止所观测到的持续时间最短的微引力透镜事件。
在一篇题为《在最短时间微引力透镜事件中探测到的一颗类地质量流浪行星候选》的论文中，研究人员介绍了这项新发现。根据背景星光被扭曲增强的情况计算，OGLE-2016-BLG-1928的质量与地球相当，但它到地球的距离尚且无法确定。
值得一提的是，由于OGLE-2016-BLG-1928的微引力透镜效应持续时间太短，科学家收集到的数据非常有限——本次事件的侦测数据点只有15个，从而使这项新发现存在一些不确定性。
即便如此，这仍是一项重大发现。研究人员在论文中表示，这是迄今为止探测到的类地质量行星最佳候选之一。
流浪行星上存在生命的可能性几乎为零，它们不会成为科学家的重点研究对象，但也拥有足够吸引力。
未来，美国宇航局NASA计划中的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将加入搜寻流浪行星事业，有望帮助我们探测到大量流浪行星。
参考来源：
https://phys.org/news/2020-10-rogue-earth-mass-planet-freely-milky.html