在我国千年的历史上，曾出现过一个北方游牧民族，他就是柔然。跟大多数北方游牧民族一样，柔然也以草原狼自诩，而现实却是他只是一匹待宰的羔羊而不自知！
生不逢时，自诩过高
柔然出现在我国南北朝时期，以北方的大草原赖以生存，随着季节的变化而不断迁移，居无定所。与汉唐的匈奴和突厥这两匹北方野狼相比，柔然就像是一只无害的小绵羊！还是一只没清楚认清自我的无知羊！
它部落战士的数量的稀少和部落的整体战力的低微让人无法把它当做一个严格的对手，以至于北魏王朝根本没有把它放在眼里，官方甚至给了它一个"蠕蠕"的称呼，可见北魏王朝对他的蔑视和不屑！
偏偏柔然人还看不清现状，以草原狼自诩，一幅不可一世的样子！现代某部电影中，胡军就饰演的就是柔然可汗。他的一句话将柔然目中无人表现得淋漓尽致——"魏人是羊，我们柔然是狼！"
而事实却是柔然只是依附鲜卑拓跋氏而存活的小部落，还是那种不得拓跋氏信任的狗腿小弟！追溯柔然的发展历史，我们发现，柔然和鲜卑同属于东胡，在最开始的时候柔然就依附鲜卑而活，只不过当时鲜卑建立的国家叫代国。
后来十六国期间，北方战乱不休，朝代更换频繁，苻坚大帝率领的军队铁骑踏遍了北方的每一个角落，一统北方。代国也因此亡国，柔然也抓住了这次机会一举摆脱拓跋氏，转头依附匈奴铁弗部继续存活。
再度依附拓跋氏
令柔然出乎意料的是，没过几年，北方之前被苻坚大帝歼灭的政权纷纷复国了，其中也包括拓跋氏。而这一次的拓跋氏复国之后比之前还要强大数倍，更存了一分一统北方的雄心壮志！年少有为的拓跋珪年仅16岁，硬是凭着一己之力将代国复辟，并且改名北魏。
初生的北魏有着一种初生牛犊不怕虎的气势，在吸收汉人的官员制度和政治优势后，北魏军队势如破竹，战斗力惊人无人能敌！更是一举歼灭草原上的各大部落。柔然面临再度要被拓跋氏占领的危机，自知打不过此时军强马壮的北魏，便想出了逃跑的办法。
柔然虽轻装逃跑，但耐不住拓跋珪大军的紧追不舍，这场猫追老鼠的闹剧最后还是以柔然被俘虏画上了句号。虽然再度沦为拓跋氏的阶下囚，但是柔然并不甘心，反而一直在等待时机摆脱拓跋氏的控制。
奋起反抗与走向毁灭
在北方战事平静下来后，北魏集中火力向中原进发，企图统一南北。柔然原来首领的儿子社仑是一个有野心的人，一直以来都对北魏假意求和，见此良机，他便乘机与族人密谋向西北逃窜，摆脱北魏的控制。
果不其然，北魏大军前脚出发去南方，社仑后脚就带领族人向西北逃去，只可惜他的族人老的老，幼的幼，能充当战斗力的只有少部分人，哪怕是面对北魏少数的守城军的追击，仍旧感到难以对抗，最后只能带领几百族人成功逃出北魏的追杀。
而这一次等地逃跑，却不想把柔然带到了巅峰时期。社仑在北魏的追击下，一路向北逃去，最后决定在大漠以北定居下来。
大漠以北地区人烟稀少，却占据了优越的地理位置。这里的水草丰盛，接壤多个小国家，极为适合游牧民族的生存发展。柔然部落定居在这里后不久，发展迅速，竟成了漠北的老大！
若柔然就此在漠北安心发展自身也就算了，不想，社仑见其他小国对柔然俯首称臣后，就越发嚣张，全然忘了当初被追杀的窘迫！竟向北魏发起挑战。于是就出现了这样一种可笑的场面：一旦北魏集中火力侵占南方，柔然就派兵袭击北魏后方；可当北魏回过头来，柔然就立即逃跑。
结尾
柔然的灭亡还是在突厥强盛之后，突厥之前被柔然当成自己的铁匠，对突厥人各种言语侮辱，面对突厥一个土门的求亲，柔然可汗直接拒绝，不屑地说你只是我们的锻奴而已！
后来突厥得到了中原的帮助，私下里不断壮大部落，集结部队将柔然打得落花流水，一洗前耻。最后，在中原力量和突厥的合力夹击下，柔然从草原上消失，成为了历史，而突厥也翻身成为了北方的主人。