"自仁宗不勤远略，宣宗承之"，明仁宗登基上位以后本着与民休息的原则，不再学着成祖皇帝，经常北伐，也放弃了下西洋。其儿子朱瞻基，亦是如此。而英宗朱祁镇，可以说是初生牛犊不怕虎。
他自幼听说太爷爷远征的故事长大，梦想着有一天自己也能够御驾亲征，建立伟大的功绩。可英宗自幼生活在母亲的庇护之下，犹如温室中的花朵一般，从不知人心险恶。
在他的眼里，其麾下的明军，攻无不克战无不胜。反观瓦剌的也先，那是整日在草原饱受风吹日晒的霸王花，深谙兵者诡道。
（一）、土木之变惨遭俘，人在草原受尽辱
"然王振擅权，威逾人主，公侯以下，俱受制于逆阉之手，几曾见刑余腐竖"。王振自小在英宗身边长大，朱祁镇对他是极其的信任。而他也利用这份信任，祸乱朝政，甚至很多大臣都认其为干爹。
那才是真正的一人之下，万人之上。而英宗宠信王振，就是因为王振不像那些大臣一样终日喋喋不休，对于英宗的决定，他是一万个支持。
1. 心比天高，命比纸薄
正统十四年朝贡事件以后，北元的军队不停的袭扰边境。英宗觉得自己大展宏图，名垂千古的机会终于到来。他命令在两天以内完成所有准备，可时间太仓促根本来不及。大臣王直不停的上书劝阻，可英宗在王振的怂恿下，根本不听逆耳忠言。
二十万大军浩浩荡荡地向北地出发，可是后勤补给，还有战术策略根本就没有筹措好。同时，英宗和王振主仆二人谁也不懂军事，只得硬着头皮上。
先锋部队败绩频传，英宗决定还是从居庸关返京为妙。可是北元太师率领的瓦剌骑兵，来去如风，身轻如燕，不停的偷袭明军。
在土木堡两军主力相遇，可明军根本没有任何准备。瓦剌军队势如破竹，很快就将明军冲散。那二十万人死的死，逃的逃，最后只剩下了英宗，被也先带回了部落。
原本高高在上，九五之尊的皇帝，竟落到被人俘虏的境地，其心理落差可想而知。也先还在攻打北京时，将其置于中军羞辱。一方面是为了让明军不敢直视，不敢进攻；另一方面，也是借机羞辱明朝的威严。
2. 塞外苦寒数十载，待到还朝夺门来
"言南迁者，可斩也。京师天下根本，一动则大事去矣，独不见宋南渡事乎！"如果不是于谦义正词严的阻止南迁之策，想必明朝就会重蹈宋朝的覆辙。当时拥立了郕王朱祁钰上位，而朱祁镇也就成了太上皇，对也先而言失去了利用价值。
"景帝当倥偬之时，奉命居摄，旋王大位以系人心，事之权而得其正者也"。
朱祁钰知道自己的皇位来之不易，因此倍加珍惜。他在位的那几年，海晏河清，政治清明再加上有于谦等人的辅佐，大有中兴之象。可后宫中还有一位孙太后，不容小觑。
她是英宗的亲生母亲，念子心切。无时无刻不挂念着在北疆异族生活的儿子。"时英宗在迤北，数寄御寒衣裘。"最终，在她的努力与坚持下，花重金赎回了英宗。朱祁镇这位太上皇回来以后遭受了些不公正的待遇，最重要的是他原本当太子的儿子也被废黜了。
在徐有贞和石亨等人的帮助下，在孙太后的授意下，他决定夺回本该属于自己的权力。在代宗卧病在床之际，英宗趁人之危，宣布重新上位。此后，对于谦等功勋展开了清洗。忘恩负义，这也是他一辈子抹不去的污点。
虽然于谦是前朝大臣，可他毕竟也是为了延续明朝国祚着想。不该落得如此下场。
（二）、心生悔意急转变，不复彼时少年郎
"以王振擅权开衅，遂至乘舆播迁。乃复辟而后，犹追念不已，抑何其感溺之深也"。其实英宗对王振确实有几分真感情，重新上位以后为王振赐祭招魂以葬，祀之智化寺，赐祀日。
这也算是人之常情，试想正值少年的小伙子，一身的抱负想要施展，身边连个说话的人都没有，除了王振他还能够信任谁。可错就错在，他是皇帝，千斤的重担压在他的身上，他不该任性而为。
1. 历经波折磨心境
朱祁镇从小锦衣玉食，吃穿住行都有一大帮佣人伺候着。可是到了瓦剌部落里，即使人家真的将他当成客人对待，那北疆上的条件又怎可与北京相比。
此外，他每日都活在胆战心惊中。担心有天也先会杀掉自己，担心北京方面会买通瓦剌人除掉自己，担心再也见不到自己的母亲。
他能选择的，只有改变。收起那份帝王所带有的骄傲与自豪，放下身段和所有人交朋友。将自己当成一个普通到再不能普通之人，既来之，则安之，每日放马，劈柴，和大家建立良好的关系，如此一来，才能够保住性命。
在那七年之中，英宗真的改变了。他学会了老辣的世故，也懂得了体谅别人的难处。他在瓦剌的那些年里，事必躬亲，体会到作为一个百姓，生活在世界上有多么的不容易。他时常幻想，如果能有机会再次成为皇帝，一定要做一个为大众造福的好皇帝。
他不想再让世人承受别离之苦，也开始变得珍惜生命。
2. 废除殉葬显圣情
不论是数度出征北元，开创永乐盛世万国来朝的明成祖，还是体恤民情，以仁义著称的明仁宗又或者他的儿子朱瞻基，此祖孙三人下葬时，都会有很多的宫女，太监以及嫔妃陪葬。不过英宗在濒死之际，却对朱见深说"我不忍心这样做，我死后不要殉葬，你要记住，今后也不能再有这样的事情"。
自那以后，明朝的殉葬制度就彻底的废除了。英宗虽然没有前些任皇帝的丰功伟绩，甚至还有过被俘的经历，可只有他真正的做到了以人为本。正是在瓦剌的那些经历改变了他。若是执意找人陪葬，那死的又是谁的女儿，又是谁的父亲。
骨肉分离之痛，朱祁镇已经经历过了。他不愿意再把这份痛苦，传递给他人。因此，也有人认为，朱祁镇不适合当皇帝，他应该当圣人。他始终保持着一颗单纯的赤子之心，可以随便的信任人，也可以根据自己的好恶而为之。
（三）、推己及人恤民情，将功折过悔晚矣
"乾坤得见中兴主，日月重开再造图。"在土木堡之变以前的英宗，的确是个不折不扣的昏君。
也是在他这一朝，开辟了宦官干权的先河。恢复皇权以后，他杀了忠臣于谦，这是他永远也无法洗脱的罪名，同时又重用徐有贞，石亨还有曹吉祥之流，皆非明主所为。不过在北元的那些经历，的确改变了他很多，让他学会了换位思考。
1. 义释建文幼子，复胡氏之后号
从瓦剌回来以后的朱祁镇，的确改变了很多。他不再是那个不近人情的皇帝，事事处处都能够从别人的角度出发。早年间成祖朱棣发动靖难之役，攻占南京。建文帝朱允炆落荒而逃，下落不明。可他走得太过仓促，以至于连孩子都没能带上。
如果按照正常百姓家的关系来说，建文帝的孩子，应当称朱棣一声四爷爷。不过在皇权面前，那还有什么亲情可言。朱文圭，就是建文帝留下的儿子。朱棣因为找不到朱允炆，索性直接将幼小的朱文圭圈禁起来，这一禁就是五十年。
而朱祁镇，知道失去自由的痛苦，所以他恢复帝位以后宣布释放朱文圭。此外，他的母亲孙太后并不是朱瞻基的第一任皇后。只不过孙氏早早地生出了朱祁镇，朱瞻基才决定废除胡皇后。莫名被废，令胡皇后痛苦不已。
她的亲儿子景泰帝在位时，都没敢恢复母亲的名号。可是朱祁镇复位后，却做了。
2. 磨难会使一个人发生改变
在没有北狩以前，朱祁镇认为天下平宁，人人都幸福安康。他没有机会去理解，一个普通人的困境。他倒是可以想干什么就干什么，掌握着天下人的生杀大权。可是，有多少人在为了活着，而拼命的努力。
在瓦剌期间，让他明白了很多很多。那些岁月没有将他打倒，反而让他变得更加成熟。他知道了生命，对于人而言有多么的宝贵，也知道了金钱的力量。
所以，他恢复帝位以后，仿佛一下子懂得了很多的道理，他不再想那些虚无缥缈的功名，倒不如脚踏实地的做点真正利国利民的事。
而且，有些东西往往是失去了，才懂得珍惜。他以前当皇帝未经历过什么波澜，还有母亲孙太后在一旁辅佐。可失去了皇位以后，他才懂得自己有多么无助。那个原先可以为自己遮风大雨的母亲，竟然显得如此苍白无力。
失而复得的他，对皇位愈发的珍惜。生怕再出什么叉子。
结语：
历史上对英宗的评价，一直是毁誉参半的。他在执政能力方面，的确不如自己的弟弟朱祁钰。还有滥杀于谦等一众功臣以及追忆王振，使他永久的背负骂名。老朱家，的确是对不起于谦。若不是他，大明王朝不可能等到崇祯煤山自缢的那天。
参考文献：
《明史》