在一项新研究中,天文学家通过分析斯隆数字巡天重子振荡光谱测量项目中50万个星系和类星体的光谱,以及加那利大型望远镜和阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列的观测数据,首次发现了紫外光度与类星体相当的星系。

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这个奇特的星系名为BOSS-EUVLG1,不仅闪耀着无比明亮的紫外光,还距离我们异常遥远。

据天文学家估算,BOSS-EUVLG1的红移值为2.47。哈勃定律指出,星系退行速度与星系距离成正比,而星系退行越快,红移值就越大。因此,可以通过测量星系的红移值来测算星系距离。具体到BOSS-EUVLG1,红移值2.47意味着它大约处在宇宙创生仅20亿年之际,它的星光在宇宙中穿行了一百多亿年才抵达地球被我们观测到。

按照过往经验,紫外光度和红移值都如此之高的天体,通常被归类为类星体。所谓类星体,指的是宇宙早期的活跃星系核,由于星系中心的超大质量黑洞疯狂吸积周围物质产生强烈爆发,在各波段闪耀着明亮光辉。

然而,BOSS-EUVLG1并非类星体,而是一个具有特殊性质的星系。

一开始,BOSS-EUVLG1确实被误以为是类星体,但加那利大型望远镜和阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列的观测数据表明,BOSS-EUVLG1明亮的紫外光和莱曼-α辐射实际上来自大量年轻的大质量恒星。

这个星系的恒星形成活动异常活跃,大量大质量恒星正在这里孕育而生,正是它们爆发出强烈的紫外光。虽然BOSS-EUVLG1的规模比银河系小30倍,但是其恒星形成率却高达银河系1000倍。而且,BOSS-EUVLG1没有被浓厚的尘埃气体笼罩,因此紫外光和可见光不会被遮掩吸收,得以几乎无衰减的向外辐射。

研究结果表明,BOSS-EUVLG1正处于大质量星系形成的初期阶段。随着时间推移,它将逐渐充斥着尘埃气体,遮掩紫外光和可见光,只有波长较长的红外光能衍射而出,成为我们眼中所谓的红外星系。BOSS-EUVLG1明亮的紫外光度只能维持数亿年,对于星系演化过程而言非常短暂,因此这样的星系难得一见。

天文学家已经将相关发现发布在《皇家天文学会快报月刊》上。