世界历史步入近代以来，中国的科技与政治体制落后于西方，造船业停滞，火器发展止步不前，西方用坚船利炮洞开了清政府的大门，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，在经历戊戌变法、辛亥革命等一系列的革命变法之后，中华民国建立，这是中国第一个共和国，尽管被袁世凯窃取了革命果实，但是共和国的理念却是存在了。
遍览整个亚洲，日本是较早走上资本主义道路的，也正因为如此，才有了日本后来的侵略，但其实亚洲最早的共和国是由一些华人建造的。1777年，以东万律为首都的兰芳共和国在加里曼丹岛建立了，罗芳伯为第一任总制（相当于总统）。当时正值清朝中期，封建主义的顶峰，并没有多少中国人知道它的存在。
说起兰芳共和国，是一段很长的故事。它的全称是兰芳大统制共和国，它的前身是与政治挨不上边，只是一家贸易公司。而它的诞生要从中国人下南洋开始说起，中国人从秦汉时期就开始因为各种原因南迁，岭南、闽广地区的人纷纷逃往东南亚，而南宋海上丝绸之路的开通，让许多的南海岛屿得到开发。
18世纪中期，东南沿海的一些华人来到加里曼丹岛求生，多集中于该岛的西部沿海城市坤甸打工，屡试不中的罗芳伯也漂洋过海来到这座岛上，进入东万律。因为注意到当地经常受到欧洲人骚扰，罗芳伯觉得是个商机，成立了兰芳会，以保护华人社团为主业，后来逐渐发展，成为了当地最大的团练帮会。
当时，荷兰殖民者联合东印度公司，多次向坤甸发起进攻，而罗芳伯带着手下人与当地人一起协助苏丹首领平定叛乱，得到了东万律的土地的归属权。这块土地有近10万的人口以及金矿，许多华人在此地工作，还有几十万人的土著，罗芳伯便成立了兰芳公司。
名义上是公司，但是它的核心还是以帮派为主，在稳定自己的势力后罗芳伯取得了与清政府的联系，也有一些历史学者认为，罗芳伯能人是为了一个正儿八经的名义才成立公司，以取得清政府的认可。当时许多人希望罗芳伯称王，但是接触了西方世界文化的罗芳伯拒绝了，也可能是依然对清政府保有忠心，罗芳伯根据自己的学识和组织能力，建立了一个共和制国家。
这个岛上小国有中央政府与地方政府，地方上分为省、县、乡，大多学习中国大陆的划分，官吏产生的方式是民主选举，政务公断，以此判断，兰芳是一个共和国。这个共和国管理结构分为五个部分，其一是军事方面，它们有自己的军械厂与常备军，但是多数地区没有驻军，一旦遇袭，就会号召有过射击训练的青年组成军队。
其二是财政方面，有专门的督察官，以商业税为主，构成国库的主体部分。其三是经济方面，以经营国有矿产（金矿）为主。最后是教育与司法，兰芳共和国创办了汉文学校，教授儒家传统文化；司法方面以原有的帮会纲领为核心重新修订了常法。总而言之，这是一个以共和理念为核心打造的华人王国。
尽管清政府从未承认过兰芳共和国，但是兰芳共和国派遣的使者依旧与清朝取得了一定的联系，对此有所忌惮的荷兰殖民者并未吞并兰芳共和国。直到1886年，清政府的衰落举世皆知，荷兰人大举进攻，很快灭掉了这个存在100多年的共和国。究其原因，还是兰芳共和国的武器装备过于落后，没有实力对抗荷兰人。
这个全民皆兵的先进制度的岛国，却没有先进的科技，也没有震慑四方的武力，但是它的存在却在一定程度上保护了海外华人的生存。这个与美利坚合众国同年成立的移民者国家却没有获得相同的命运，他们打破了制度的诅咒，却没有扛过西方殖民者的密集炮火与工业大潮。
笔者以为，兰芳共和国在一定程度上为中国人走资本主义共和制道路提供了一些经验，尽管它并没有完全获得成功，但是它证明了这条路并不是中国人的正确道路。