“牛酒”早在战国时期就已经出现，在经历过众多朝代发展演变之后，已经不再只是一种赏赐物品，远远超过了在日常生活中的实用价值。宋朝的牛酒不论是在用途、制酒方式还是品酒者等方面都发生了许多变化，因此较其他朝代比较出名，更多时候它是一种文化的象征，背后隐藏着深厚的历史意蕴，最值得探究的是从“牛酒”赏赐可以看出宋朝的治国策略，由此可见“牛酒”对于宋朝治国的重要性。
宋朝统治者的治国需要，外加上经济快速发展，政局稳定，丰富多彩的文化，导致“牛酒”逐渐发生转变
“牛酒”主要指牛和酒，是古时一般用来祭祀祖先，馈赠亲友，犒劳功臣的物品。在国家的军事，政治，文化，饮食活动中发挥着重要的作用。在宋朝国家经济的发展过程中，牛是农业生产中最重要的生产生活资料，有着举足轻重的作用。在战国时期牛酒就已经存在，最初牛酒是君王用来赏赐功臣用的。
在《战国策·齐策六》有明确文字记载：“ (齐襄王) 乃赐单牛酒， 嘉其行。”
这是至今为止发现的最早的关于牛酒的文字记载，齐襄王为了奖励有功的单，特赐牛酒表示肯定。牛酒的这种赏赐功能到了汉代被沿用下来，在国家的政治生活中，统治者往往会利用牛酒的这一功能，达到维护统治秩序的作用。
三国时期，开始出现统治者利用牛酒犒劳军队，如公元238年，司马懿“帅牛金、胡遵等步骑四万，发自京都”，诏“弟孚、子师送过温，赐以谷帛牛酒”。到了晋朝，受到统治阶级奖励的人除了一些官员外，还包括学生，一些出色的平民百姓等。
“冬十一月，幸辟雍，行乡饮酒之礼， 赐太常博士、学生帛牛酒各有差。”
“赐太常绢百匹， 丞、博士及学生牛酒。”
由此可见，在祭祀活动中，牛酒已经开始发挥着重要的作用，唐代牛酒的用途基本和前代没有什么区别，依旧是君王赏赐大臣，祭祀先祖的饮品。然而，从宋朝开始，牛酒的主要功用，使用者和受赐对象发生了很大的变化，充分体现出宋朝“怀柔策略”的有效性。
宋朝时期”牛酒“的使用者范围从皇帝扩展至官员，受赐对象范围从男子扩展至女子，受赐的实物内容从单纯的”牛和酒“扩展成军事物资，确保“怀柔策略”顺利实施
牛酒发展到宋朝，在许多方面都发生了变化，牛酒主要功用发生了变化，这并不是偶然出现的，而是和当时宋朝的政治，经济，文化发展情况有着很大的关系。
君主专制的中央集权制度在十一世纪发展到了一个新的阶段。通过前面几代君主的修身养息管理，国家的政治逐渐稳定，经济发展快速，1004年宋辽“澶渊之盟”的签订，为宋朝赢得了一个相对稳定的发展时期。
当时，国家的农业，手工业还是商业都取得了长足的发展。统治者实行开明的政治制度，社会风气也较为宽松，在这种情况下，宋朝牛酒的作用开始发生了变化。从战国开始，在经历了秦汉晋唐的发展以后，牛酒逐渐发展成为统治阶级犒师和祭祀的重要物品。在这些活动中，牛酒往往带有了某种奖励或者惩罚的意味。
但是宋朝皇帝主要是通过赐牛酒来犒劳有军功的大臣，在相关史料文献中，并没有发现皇帝大规模赏赐大臣的情况。有明确文字记载皇帝赏赐牛酒的只能找到两个：一为“行营马步兵士及诸道义军所经之处，长吏以牛酒犒之”。
二为“王师直趋池州，缘江屯戍皆谓每岁朝廷所遣巡兵，但闭坚自守， 遣使奉牛酒来犒师”。可见这时帝王大规模进行牛酒赏赐的活动已经屈指可数。这有限的文字记载都是用来说明牛酒是君王用来赏赐有功之臣的有力证明。
在宋朝，不仅仅是帝王能够赏赐牛酒给大臣，一些高级官员也能够赏赐牛酒给自己的下级。不得不说，牛酒的这一变化和宋代的军事制度有着很大的关系。
自宋朝建国以来，先后和辽，金以及一些少数民族发生过冲突，为了激发将士们的抗敌热情，宋朝统治者十分重视对军队的赏赐。即使当时军队的战斗力可能不高，那些士兵大多数也没有受过正式的军事训练。
有的甚至就是市井里的无家可归之人，但是宋朝统治阶级实行赏赐制度，依旧能够激发这些士兵的战斗激情，并且规定军队的统帅也能够根据实际情况对士兵进行奖励。
宋朝女子在社会中的地位发生了很大的变化，这直接导致了牛酒的受赐对象也发生了很大的变化，不再赐“女子百户牛酒”，唐朝时期，女子还会接受到牛酒的赏赐。
“民年八十以上版授下州刺史、司马、县令，复任郡、县君；二十以上至八十， 赐古爵一级。民酺七日，女子百户牛酒。”
从这段简短的文字中可以看出，当时女子的地位已经发生了变化，不仅男子可以得到应有的赏赐，而且女子也可以得到赏赐。
在宋朝以前，统治阶级赐给下级的牛酒数量都会有明确的记载，但是到了宋朝，在现存的史料中，已经找不到明确的文字记录受赐牛酒的数量，这和宋朝当时实行的禁止随意杀牛的法令有着直接的联系。
而当时，牛酒的受赏者在受到统治阶级受赏的实物中，除了牛酒以外，有时候还会包括一些其他的物资，主要以军事物资为主。
“选用大臣宿将素为贼所畏服者， 使兼帅五路聚重兵境上，号称百万搜乘， 补卒牛酒日至，金鼓之声闻于数百里间外，必为声讨之势。”
——《上神宗谏伐西夏》
在这里，牛酒明显指代的就是一般的军事物资。所以，牛酒的实际内容，到了宋朝，不仅仅是指牛和酒，同时也可能包括一些军事物资。
这主要是由两方面的原因导致的：第一，宋朝皇帝大规模赐牛酒的现象较之前代已经大大减少；第二，宋朝统治阶级颁布法令实行保护耕牛的政策。公元1006年，宋真宗曾经颁布明确不许滥杀耕牛的法令。
由此，宋朝的牛酒发挥的更多的是其象征意义。对于大多数来说，牛酒是上级对自己的一种肯定，代表着鼓励，激励和肯定。与前代相比，牛酒在宋朝更具有了一种政治意味，是统治阶级维护国家统治，稳定社会秩序的一种政治工具。
至此，牛酒已经是统治阶级强势的政治手段以外的一种怀柔的政治手段。统治者利用怀柔手段，意味着以温和的方式拉拢，安抚军政大臣，与之前的暴力，强制的惩罚方式比，这种怀柔统治方式更包含了妥协，让步的意味。
宋朝的”牛酒“赏赐是宋朝统治者怀柔之策，不仅可以维护统治，而且有利于稳定边防，缓和矛盾，也可代表宴会的举行，丰富了宋朝的文化，对后世起到了借鉴作用
自古以来，国家边防的稳定就是战士们出生入死换来的。对于那些稳固边防，对国家政局稳定立下汗马功劳的人，宋朝统治者更倾向于物质奖励，从宋太祖“杯酒释兵权”的事件中可以看出酒在军事活动中的重要政治功用。
牛酒就是一种具体化了的赏赐，在宋朝它依然具有这样的功用。在古代许多的文献中，关于牛酒的赏赐也是和军功有着紧密联系。
“人各得环庆齐棣一州， 征租农赋市牛酒犒军中，不问其出入”。
——《上仁宗兵策十四事》
宋朝的牛酒还具有安定边界的作用，宋朝时期经常与周边地区发生矛盾从而引发战争，但是也有缓和时期。那时为了缓和与周边地区之间的矛盾，“牛酒”成为一种主要缓和手段。
《宋史·崔峄传》中记载：“文州番卒数剽攻边户， 受臣虑生事，多以牛酒和遣”。
虽然利用牛酒进行缓和活动成效不大，但是在当时也算是一种缓和矛盾的手段。牛酒是牛和酒的合称，在实际的传承过程中，牛酒逐渐变成了受到上级肯定的代名词。
公元1000年，在丁处荣举办的那场“鸿门宴”就和“牛酒之会”相似，在这场酒会中，“牛酒”二字后面出现了“宴”字，这表明牛酒已经不仅仅是一种饮品，更是代表了一场宴会的举行。
在韩世忠平定李复等叛军的文字记载中，牛酒既没有受赐者也没有赐者，只是简单的承担了和解的角色。战国时期，牛酒开始出现，在经历了几代王朝的发展变化以后，宋朝牛酒的作用发生了很大的变化，在不同的场合具有了不同的意义，渐渐与犒劳、讲和等作用联系起来，并逐渐发展成为一种代名词。
宋朝的牛酒不仅可以作为赏赐犒劳有功之臣，有利于巩固边防，缓和矛盾，而且可以代表宴会的举行，丰富了宋朝的文化，同时对后世的文化及地域之间的交往起到了借鉴作用。
参考文献：
《宋史》
《东京梦华录》
《宋会要》