提到乾隆，可能很多人都会想到他写出来的那四万多首诗，亦或是他和纪晓岚、和珅君臣三人之间的趣事。乾隆，名爱新觉罗·弘历，他创造了封建王朝上的最后一个盛世。自康熙年间到乾隆年间的一百多年里，国力较为强盛，人们的生活也比较富足，后人称之为“康乾盛世”。
虽然当时的清朝明面上看着一片繁荣，其实在政治发展上已经落后于西方的一些国家。早在明朝中后期，清朝和西方国家就开始有了不明显的差距。这一差距指的不是经济实力，而是政治制度。经过多年的发展，西方国家的法律体系逐步完善，也限制着统治者做出的决策都要是有利于人民的，在这种限制之下西方文明得到了快速的发展。
而清朝呢，自建立以后，康熙、雍正、乾隆为了维护清朝的领土版图统一并且完整，不停地在平定叛乱。而且当时的皇帝认为人力比工业要好，所以在乾隆治下的清朝并不鼓励科技的发展。乾隆尤其喜欢微服私访，想要亲眼看看自己治理下的江山，每次出行都花费巨大，浪费了大量的人力、物力。
清朝时期有不少的西方国家都对之有所畏惧，很多国家都会派使者来清朝交流。但是当时清朝皇帝们都认为自己是万国之首，别的国家怎么进贡都是应该的。抱着这种想法，这些皇帝们对西方国家带来的东西往往是不屑一顾，这种态度在乾隆身上尤其明显。
17世纪时，英国就曾派出使者带着大量先进的机械设备和火器来献给乾隆，可惜乾隆对此不感兴趣。很多年之后当时来访的使者再次来访问到这件事，才发现设备机器都已经不能用了。
这些先进的机器并没有引起清朝官员们的关注，他们反而对这些东西避之不及，就连乾隆也是对此不感兴趣，都不拿正眼看这些机器。大臣们见到乾隆的这种态度，不但不加以规劝，反而称赞乾隆的行为。而英国使臣们呢，为了成功开拓清朝市场，自然也是对乾隆大拍马屁。
在百官的吹捧之中，乾隆给英王下了一道976字圣旨，收藏大英博物馆，内容荒唐可笑。这段回执共976个字，大概意思就是清朝地大物博，人们生活富足，可以自给自足，我们不需要和你们通商，如果你们喜欢中国的物品，我们可以赏赐给你们，只要你们心中有清朝。
不要小看这短短的900多个字，在清朝的官员看来，这个回执充分的写出了清朝作为大国应有的做派。但是在外人看来回执里透露的只是狂妄自大。就在四十多年后，大清终于为它的傲慢自大、无知付出了惨痛的代价，连江山都丢掉了。
清朝政府认为自己每一样都强过别的国家，坐井观天。殊不知没有一个人所有方面都是完美的，总有一些事情我们是不如旁人的。我们不能被眼前的一方天地困住了自己，要看到更远的风景。