明朝开国皇帝朱元璋出生在一个贫困的农民家庭，家中8个孩子，他正好是第四个，所以取名为“朱重八”。朱元璋的父亲朱五四为了躲税债，背离家乡给地主刘德做事，15岁之前的朱元璋也在给这个地主做事，工作是放牛。
朱元璋也曾幻想过自己日后要是能成为刘德这样的地主，成天吃香的喝辣的该有多好，为此在放牛的空隙跑去听地主的儿子上课，希望自己以后也能有出息。那时候的朱元璋还不知道自己日后将成为皇帝，只是一个饥一顿饱一顿的“放牛娃”。
朱元璋年轻时候的命运说好也好，说不好也不好，好的是，1343年，蝗灾和瘟疫一起席卷朱元璋的家乡，父母和兄弟姐妹全都死了，只剩下他和二哥还活着；说不好，死掉的人一了百了，活着的人却要为收拾后事犯愁，他们穷得连买棺材的本都没有。
朱元璋实在是走投无路，只好去找地主家借钱安葬家人。刘德平时非常苛刻，每次他们朱元璋放完牛回来都要摸摸牛肚子，看朱元璋有没有好好放牛，如果摸到牛肚子是瘪的，就要打他一顿，如今要借钱，恐怕比登天还要难。
朱元璋和哥哥二人跪在刘德面前痛哭流涕，求刘德可怜可怜他们，刘德还是没有答应他们。中国人都讲究入土为安，最后还是刘德的兄弟刘继祖看不下去，将一块较偏僻的地让他们埋了家人，最后朱元璋哥俩在刘继祖的帮助下才安葬了家人。
朱元璋和哥哥从家人都离开后，也开始为自己后半生奔波，朱元璋还做过和尚，可在乱世的日子里，和尚也不好做，寺庙的里的香火都快断了。1352年，还在寺庙里敲木鱼的他接到发小汤河的来信，邀他来参加郭子兴的红巾军。
25岁的朱元璋这一去就改变了自己的人生，他因为表现出色，在短短几个月内就受到了郭子兴的赏识，从马弁晋升为部帅，郭子兴还将自己的养女嫁给他，这个养女就是后来著名的马皇后。
1355年，郭子兴病逝，朱元璋接任郭子兴统帅，先后除掉张士城和陈友谅，以及部分元朝残余势力，在1368年建立大明朝，定都南京。朱元璋成为皇上之后又去了一趟当年的老家，在一堆人里面认出了刘德，刘德怕的根本不敢直视朱元璋的眼睛，生怕朱元璋会报旧仇。
但朱元璋并不怨恨刘德当年的所作所为，刘德当年也没想到“放牛娃”会变成皇帝。朱元璋还赏赐给他30顷地，免除10年赋税徭役，刘德听到不要死还有赏赐，立马跪下谢主隆恩。帮助朱元璋最大的刘继祖早已过世，朱元璋听到这个消息时，面露悲伤之情，给了他的后代一个世袭爵位。
朱元璋和刘德这个故事告诉我们一个道理：“莫欺少年穷，不负糟糠恩”，说不定你看不起的年轻人日后也会变成朱元璋这样的伟人，