在中国西南部的土地上，曾经存在着一个古老的国家——巴国。
巴国的起源可以追溯到久远的五帝时代。那个时候的华夏大地上还没有国家的概念，人们以部落的群居方式在这片土地上生存。《山海经》记载：“西南有巴国，太葜生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人”，认为巴的远祖是太葜，也就是伏羲。
据考古研究发现，在距今3000多年前的峡江流域。已经出现了多个部落组成的巴人联盟，因此巴人可以说是在现今三峡重庆地区聚居生存时间最久，人口最多的民族。
在与自然抗争的过程中，各个部落也各自发展出了属于自己的生存模式。三峡地区原属于古地中海的一部分。得益于远古时代的地质运动，三峡地区拥有着奇特的地理环境和丰富的渔业盐业资源。
而在古代，鱼和盐不但有着紧密的联系，鱼和盐本身也是财富的象征。从经济学的角度来说，鱼和盐都是生活必需品，并且由于盐的不可替代性，使得当时的盐成为了一种获得各个部落广泛认同的商品。
鱼代表着食物，盐代表着富足。有此两样，便可以奠定一个国家的强盛基础。《国语·齐语》记载云：“通齐国之鱼盐于东莱，使关市讥而不征，以为诸侯利，诸侯称广焉。”。齐国正是靠着鱼盐之利，为齐桓公称霸奠定了经济基础。
一、鱼盐经济为巴国的诞生提供了经济基础
三峡地区由于中生代的地质活动和板块碰撞，使得这片地区多山陵丘壑，农田稀少且难以耕种。对于一个文明的发展来说，充沛的食物永远是最基础的条件。中国古代之所以能够发展出疆域辽阔人口众多的统一国家，与农耕文明的优势是离不开的。
农耕的方式相对渔猎游牧来说，能够提供更加稳定的食物来源。同时农耕就意味着定居，劳动者与土地已经绑在了一起，这对人口的繁衍和生存又提供了很大的帮助。而与之相反的游牧文明，虽然能一时称雄，但从文明的韧性来说终究比不过农耕文明。
如果说三峡地区的地貌不适合农耕的发展，那么古代巴人又是如何在这里建立起辉煌一时的巴国的呢？答案就在鱼盐上。最早的巴国是由五个氏族部落联合形成一个大型的部落集团，其中巴人以武力和船技上的优势，获得了集团的领导权，巴人首领巴务相成为该集团的首任领袖。
该部落集团溯流而上，同样凭借武力和船技战胜了原住民载人，控制了清江流域及巫溪河流域的盐业生产，在夷城（今湖北长阳土家族自治县境内）建立了巴国第一个首都。
三峡地区的丰沛的水系为巴人生存提供了充足的食物来源，而根据当时的储存条件，鱼类的保存离不开盐，而在商代以前，巴人控制的盐地的盐产出还无法满足自身需求，只能从当时垄断三峡地区盐资源的乌咸国贩运，而这一行为也促进了巴人盐业贸易的展开。
巴人部落在成为大盐商之后，在不断进行的水上贸易过程中发现通过阻隔淡水，煎煮江水的方式也能够获得食盐，而盐泉的发现，使得巴人真正摆脱了在经济上对乌咸国的依赖。
因此，在当时一些国家还在食盐上受制于乌咸国的时候，巴人已经在经济上获得了独立，而伴随着经济独立的，还有巴人精神上的独立和日益增长的野望，而这也成为了日后巴国兴起 的基础。对巴人来说，鱼盐经济，鱼是生存基础，盐才是强国之基。
二、盐也为巴国带来了无休止的战争
通过研究史料可以发现，巴人历史的主要旋律就是战斗，除了与自然环境作斗争求生存之外，巴人在这片地区也与巫人、楚人、秦人争战不休。而他们征战的焦点，就是盐。
所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”。巴人在崇山峻岭之间与猛兽争夺生存空间，在江上打鱼煮盐，战天斗地，也形成了巴人极其用勇猛的战斗风格，战斗力极强。在武王伐纣时期，巴人就曾经在牧野之战中帮助周王军队击败殷商。根据《华阳国志》记载:“周武王代纣,实得巴、蜀之师,著乎 《尚书》。巴师勇锐,歌舞以凌,殷人前徒倒戈,故世称之曰‘武王代纣,前歌后舞’也。”。
然而正是因为巴人的生产方式和分散聚居的生活习惯，使得巴国的整体国力并没有那么强大。春秋时期的巴人国土在陕南的汉水上游，与蜀国、楚国相邻。随着楚国国力的增强，巴国渐渐受到楚国的控制，因此不甘受制于人的巴人选择举国南迁至长江流域重新建国。
也就是在这里，巴人通过外交手段，以及与楚国的关系，通过楚巴与邓之战，楚巴交战等掌握了大量的盐泉和良田，从而使得巴国成为西南地区有名的富庶之国。
从地缘政治的角度来看。巴国位于秦国南部，楚国西部。巴人若要发展获得更多的生存空间，则必须向秦国或者楚国索取土地和资源。而在当时，巴人的战力不如秦国，但强于楚国并且由于楚国的地形与气候等都与巴人生存的环境相似，因此巴人最开始的战略部署就是向东攻取楚国。
春秋初期，楚国为了获得巴人长期的食盐供给，对巴人十分拉拢。但在楚巴那处之战，楚文王战败，楚文王的死去，楚巴关系自此恶化。而随着巴人在对楚国的一系列战争中失败，巴人不得不在楚国军队的进攻下节节败退，并先后在现在的涪陵、重庆、合川、阆中四个地方建立都城。
在春秋到战国这段时间中，大量的诸侯国被灭亡与吞并，巴人也不例外。巴人从商代一直到春秋时期积累的富饶土地和丰富的盐资源，使得巴人成为了秦楚两国眼中的一块肥肉。对楚国来说，巴人所掌握的盐泉代表着大量的财富。同时由于食盐对国民和军队的重要性，使得楚国不愿意将如此重要的战略物资交由他国控制，经略西南一直是楚国的重要国策。
因此楚国一旦强盛，其对巴国用兵已是必然。而对于秦国来说，拿下以巴国蜀国为代表的四川盆地的割据力量，除了巴国的食盐财富之外，还能够为秦国获得一个安稳的后勤基地。巴蜀之地，天府之国。
三、兴也鱼盐，亡也鱼盐
鱼盐经济为巴国的建立与兴盛提供了基础。但是鱼盐经济也为巴国的衰败埋下了种子。在商代到春秋时期，渔业和食盐贸易确实为巴人带来了巨大的财富。同时巴人的骁勇善战也支持着巴人能够走出山区在富饶的西南平原建立一个强大的巴国。但是巴人赖以生存的鱼盐经济也终有一天走到了尽头。
随着春秋时期巴国在对楚战争的不断失利，巴人相继丢失了几个大的盐泉，使得巴国的经济受到了严重的打击。到了战国时期，各国争相变法，国力日益强盛。楚国与巴国的衰落形成鲜明对比。
公元前318年，巴国苴国联合进攻充国并灭掉了充国，但随即又被蜀国击败。苴国向秦国求救，秦惠文王派著名谋臣张仪、大夫司马错、都尉墨獾等领三十万大军入川援助苴国，秦国在公元前316年春灭掉了苴、蜀两国，同年，秦顺手灭掉了巴国，统一了四川盆地，获得了安定的后方经济环境和优势战略地带，为日后扩张进攻楚国打下了基础。
当时的巴国由于统治阶级贪图享乐，国内的经济社会改革滞后。巴国依靠食盐产出发展经济的形式一直没有得到发展。食盐畅销带来的财富积累不再用于军事和社会的发展，而是用于奢靡享乐，因此在战国时期的残酷环境下，巴国的鱼盐经济和秦国的耕战体系相比已经完全丧失竞争力。此时的鱼盐经济能为巴国获得财富，成为一个富国，但成为不了强国，也守不住自己的财富。
四、结语
对于巴人来说，鱼盐经济的生存发展方式是巴人在严峻的生存环境下总结出来的一套在当时行之有效的经济体系。这种经济模式，主要还是依靠对自然资源的开发。对于巴人来说，鱼盐经济是帮助巴人建国发展的利器，但这种经济模式在很大程度上制约了其社会结构和生产方式的发展。一个国家赖以存在的根基应当是其国民，而不是食盐。
当楚国因吴起变法而强盛，当秦国因商鞅变法而崛起时，巴人依旧在依靠古老的食盐商业获得财富。这也是为什么，在春秋战国时期，巴人拥有如此雄厚的财富积累，依旧无法成为一个能够与战国七雄并列的大国。因为在鱼盐经济的体系之下，巴国的本质依旧是贵族掌权的盐商部落集体。
参考文献
[1] 历史上消失的民族——巴人与巴国
[2] 中国历史上的文明古都：巴国
[3] “鱼盐之利”支撑齐桓公成为春秋霸主