1943年2～3月进行的罗斯托夫-哈尔科夫战役，成为德军装甲部队在东线集中使用“虎”式重型坦克的开端。
尽管之前的1942年8月，“虎”式重型坦克就首次在列宁格勒附近参战，不过仅仅是小规模的战斗，而且其中一半的坦克因为机械故障退出战斗，还有几辆在沼泽地淤陷，甚至还被苏军缴获了一辆。随着德军装甲部队掌握了这种新型武器，开始逐渐发挥出它的威力。不过，这种坦克真的如传说中那样拥有极高的作战效能吗？
首先，让我们以德军最著名的第503重型坦克营为例，该部队在顿河畔罗斯托夫地区作战，并发挥出“虎”式坦克的强大战斗力。此时，东线德军已经完成重组，该部队隶属新组建的南方集团军。
据德军战场记录，萨贝尔中尉报告说，他的“虎”式坦克被击中250次。当然，需要说明的是，大部分中弹甚至不是45mm炮弹，而是14.5×114mm反坦克枪，事实证明这种口径的反坦克枪对于“虎”式坦克而言没有任何威胁。最具威胁的是76mm炮弹11次，45mm反坦克炮弹15次。遭到如此重创之后，只有车长指挥塔被摧毁，坦克依旧具备行动能力。
德军坦克的装甲在质量上明显优于当时的苏军坦克，同样厚度的装甲防护性能要更强，换言之就是相当于更厚一些的苏联装甲。除了厚重的装甲之外，“虎”式坦克还配备了威力强大的KwK36L/5688mm主炮，就火力而言，它简直就是整个东线上无可置疑的王者。
在罗斯托夫-哈尔科夫战役中，并没有德军坦克摧毁苏联坦克的确切数据。不过，可以看一下第503重型坦克营装备了多少“虎”式坦克：1943年1月，首先有16辆“虎”式坦克参战，随后又增加了9辆，该营当时主要在罗斯托夫负责抵挡苏军的猛烈进攻。“虎”式重型坦克在战斗中的损失已经成为众所周知的数据，从1月9日到3月10日，总共只损失了4辆“虎”式坦克，这样的损失简直可以用微不足道来形容。
然而，需要强调的是，第503重型坦克营共有50多辆坦克，大约一半是III号中型坦克，这些坦克并不是毫无存在感的“玩具”。根据德军的记录，第503重型坦克营在战斗中共击毁了69辆苏联坦克。也就是说，即便我们考虑到所有苏联坦克都是“虎”式坦克的战果，每辆“虎”击毁的坦克也不会超过3辆。
在哈尔科夫附近的战斗中，可以清楚看到这个情况。“虎”式重型坦克的作战效能要低于装备了75mm主炮的德军IV号中型坦克，而后者正是德军装甲部队的主力装备。据党卫军第1装甲师的战场记录，1943年3月，一个装备了10辆“虎”式重型坦克的坦克连参加了该师的战斗。在2月12日～3月2日的战斗中，IV号坦克共击毁了188辆苏联坦克，而“虎”式重型坦克仅摧毁了21辆苏联坦克。
但是，需要说明的是，这些“虎”式坦克并没有一次性全部投入战斗，而是以4、5辆为一组进行战斗。据德军的记录，截至3月20日，所有的10辆“虎”式重型坦克共摧毁了30辆苏联坦克，也就是说，平均一辆“虎”式坦克的战绩为3辆。
因此，我们得到一个与传说相反的结论，这款当时德军最先进的重型坦克，确实具有超强的性能，但作为“反坦克武器”而言，它的作战效能甚至比德军普遍装备的IV号中型坦克要差得多。
由于“虎”式重型坦克当时作为德国党卫军装甲师的新型装备，因此有必要对其进行神化包装，这种光环至今还能看到。在残酷的东线战场，除了个别战斗之外，“虎”式重型坦克并没有发挥出与其技术水平相称的巨大效能。