清朝是由女真建立的封建王朝，共传位12帝，自从顺治帝入关之后，殚精竭虑，在数位皇帝的努力下，清朝也迎来了康乾盛世，在这个时代，清朝的疆域、经济也都走向了最高峰。
然而盛世之下闭关锁国政策也被推向了最高，也完美的错过了西方的工业革命，1793年英国使者马戛尔尼前来拜访乾隆，最终不欢而散，马戛尔尼看到了清朝的落后，他的评价对英国发动鸦片战争也造成了一定的影响。
科技、思想上的落后，让清朝成为西方列强砧板上的鱼肉，在受尽蹂躏之后，清朝也奋发图强，试图改变这种现状，同时清朝也是涌现出了影响近代的几位著名人物，比如：左宗棠、曾国藩，张之洞还有李鸿章。其中争议性最大的就是李鸿章。
李鸿章，道光三年（1823年）出生于安徽省合肥市一个并不富裕的京官家中，从小他就饱读诗书，17岁中秀才，20岁中举人，22岁就入京会试，因父亲跟曾国藩是旧时，李鸿章又拜曾国藩门下。
有了曾国藩的提携，他也是谋得了一官半职，不过文职没有干多久，太平天国运动爆发了，李鸿章也从文职变武将，组建了淮军，他先后镇压了太平军、捻军，地位也是扶摇直上1857年任两广总督。
1861年，爱新觉罗·奕欣会同桂良、文祥上奏了《通筹夷务全局酌拟章程六条》推行一系列富国强兵的计划，在辛酉政变之后，慈禧也重用洋务派，浩浩荡荡的洋务运动也开始了。
在李鸿章等人的主持人，江南机器制造、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等一大批近代化军事工业相继问世，同时还开办了北洋水师学堂一类的军事学校，短短几年，清朝的军事力量开始向西方列强靠齐。
然而洋务运动后期，预算不断的削减，而日本以举国之力在发展科技，1894年甲午中日战争爆发，清朝的落败也预示着洋务运动的失败，也大大刺激了西方列强，李鸿章也被接触了洋务大臣的职务。
但李鸿章却没有放弃为清朝富强奔走，1896年他带着使团四处走访，参加了俄皇尼古拉二世的加冕典礼，又辗转到了英国、美国，均受到了热情款待，抵达美国之后，港口人山人海，他们都想要一睹清朝大臣的风采。
在李鸿章抵达美国之前，《纽约时报》就公开了李鸿章要来美国，美国载欧港口鸣炮，用专车迎接，虽然只是短短的露面，但李鸿章还是给美国人留下了一个好印象，他参观了美国总统格兰特的陵墓，又走访了美国的唐人街。
纽约作为美国的市中心，经济繁荣，高楼林立，看到这些李鸿章十分感慨，说了一句让人心酸的话：贵国建立了很多高楼，我从未见过这样高的楼……我想我们大清国不能够建造这样的高楼。
当时的美国确实是首屈一指，但李鸿章也只是看到一个表面，大清国是建造不出来，但是新中国发展起来了，如今中国不仅建造出高楼，军事、经济势力在国际上占据着重要的地位，而中国也将越来越强大。