随着A、B两组第5-第8的排名全部确定，保级组首轮的对阵结果也随之出炉，在死亡之组不幸掉入保级组的深足、富力、大连人和建业，将分别面对泰达、黄海、永昌和卓尔。与过往赛季不一样的是，本赛季的保级将全靠硬本事，没有对手“放水”，或者利用人脉关系之说，但1.5个降级名额之下，只有1个直降名额，保级组三轮6场比赛的终极输家才会前往下赛季的中甲。
保级组首轮对阵：
A5（深足） VS B8（天津泰达）
A6（广州富力） VS B7（青岛黄海）
A7（大连人） VS B6（石家庄永昌）
A8（河南建业） VS B5（武汉卓尔）
保级组首轮对阵 A组占据绝对上风
由于蛇形排位，A组不仅有卫冕冠军恒大，以及上赛季的第4苏宁易购和第5鲁能，在转会窗大肆引援的深足、申花，原本实力配置就不错的富力、大连人统统落入该组。强队云集造成最后晋级争冠组的队伍全是豪强，而落入保级组的队伍，除了建业之外，纸面实力也均不错。相比之下，B组除了上港、国安之外，就没有强队，掉入保级组的4队除了卓尔之外，永昌、黄海和泰达，很可能成为保级组首轮对手“踩着”上岸的对象。
升班马永昌，虽然在第一阶段的前半程有着不错的发挥，但外援出现问题（受伤）之后，永昌最终没有守住前4的排名。而永昌保级组的首轮对手则是大连人，贝尼特斯的球队本赛季主打青春牌，但即便哈姆西克、龙东有可能前往国家队报到从而缺席保级组的赛事，但这2名核心只要有1人留队，就够永昌喝一壶的。而且为了应对哈姆西克或者龙东离队，大连人引进了巴西外援雅伊尔松作为补充，仅就纸面实力而言，大连人完全在永昌之上。
而另外一支升班马黄海，虽然第一阶段靠着亚历山德里尼撑起门面，并且从申花租借了几名生力军，但黄海的配置与中超诸强相比还有着一定的差距。保级组首轮对手富力，在范布隆克霍斯特的调教下，球风已经得到明显的改观，第一阶段末轮以全华班逼平4外援的鲁能，富力就不是那支会被轻易打垮的球队。
B组垫底的泰达，虽然有着极为丰富的保级经验，但泰达面对的是A组掉入保级组纸面实力最强的深足。深足几乎挖空了解散的天海，与泰达相遇，也被外界调侃为“另类的天津德比”。保级组首轮的较量，或许只有卓尔和建业这组对手实力难分伯仲，2019赛季，两队只有3分之差，上赛季的两回合较量，都打成了0-0的白卷平局。
人脉不管用了！全靠硬实力保级
中超尾声阶段的乱象，过往赛季频频出现，尤其是在保级方面，提前上岸的球队都会无欲无求，泰达、辽足和亚泰，曾经被誉为“保级铁三角”，但随着辽足降级并且解散，亚泰也在中甲混迹，如今只剩下泰达一家苦苦支撑。2019赛季，泰达没有被卷入保级大战，早早完成上岸，冷眼观战其他球队鏖战。
不过本赛季的赛制极为特殊，与争冠组一样，保级组也是实行三轮两回合的淘汰赛制，俩俩捉对厮杀，胜出的一方上岸，出局的一方要继续为保级鏖战，冷眼观看的球队有，但无欲无求的球队不会再对保级大战产生影响。换句话说，保级与否全部掌握在自己手里，只能靠自己去拼。
这样的赛制，让不少球队开始提前准备保级组的生死战，建业未雨绸缪换帅，用哈维尔-佩雷拉取代救火的杨戟，建业回到郑州，哈维尔就可以带队备战第二阶段。泰达不仅从上港撬走了艾哈迈多夫，而且第6外援苏亚雷斯也浮出水面，黄海为了保级，更是连续做出调整，冲超的功臣克莱奥都被新外援取代。
而且不少保级球队将目光瞄准了在争冠组无欲无求的“同胞”，富力就租借了重庆外援阿德里安，除了阿德里安之外，重庆其余外援都是被挖的对象，当然，可能被挖的还有华夏幸福外援。用短租争冠组球队外援，来实现保级的目标，虽然要耗费不少，但与新签境外外援相比，却是一笔合算的买卖，不得不服这些小成本运营队伍的精明。
只有一个直降名额 谁是倒霉蛋？
由于特殊赛季、特殊赛制，足协开赛前虽然没有取消升降级，但却调整了降级名额的数量，由2个减少为1.5个。本赛季的倒数第2名，将与中甲的第2名进行两回合的升降级附加赛，虽然外援使用方案参照中甲球队，但中超外援的配置远超中甲，升降级附加赛实际上是变相将中超的降级名额缩减至1个，以平复投入更大的中超球队的“怒气”。
只有1个直降名额，意味着只有1个倒霉蛋，泰达虽然第一阶段14轮不胜，创造了中超开局新的不胜纪录，但泰达至少有3次机会上岸。保级组首轮和深足的另类天津德比，如果泰达过关，又将刷新球迷的认知，一支14轮不胜的球队靠着2场比赛爆发，就成功保级；即便被深足淘汰去打13-16名的排位赛，不过泰达保级组第2轮过关，同样可以提前上岸。即使落到最后去打15-16名排位赛，然而只要过关，还可以争取在升降级附加赛“起死回生”。
从另外一个角度来说，保级组不少球队的招兵买马，都是寄望首轮或者第2轮（13-16名排位赛）过关。而且两回合的淘汰赛，虽然偶然性比较高，但只需要连续的1-2场比赛爆发就会成功上岸，接下来接近3个星期间歇期的磨合，会决定各队最终的命运。