话说天下大势，分久必合合久必分，极端辉煌的朝代后，往往透露着分裂的隐忧，这如同魔咒一般的谶语每次都能应验，就连强盛的大唐也未能幸免。自从安史之乱后，唐朝的统治力出现严重的下滑，不但无法维持中央的绝对话语权，而且很多方面需要依靠向外族借兵才能解决，宦官把持朝政，外有节度使骄横放纵，唐朝在飘摇中走向了灭亡。
混乱的五代十国很快拉开序幕，一时之间政权迭起，在北方有五个朝代先后继立，分别是后梁、后唐、后晋、后汉、后周，然后都归于北宋，而南方兴起了十多个小政权，用十国来代表，比较有名的是南楚、北楚、南唐等国，但是众多小国中活得最久的却不是这些大势力，反而是偏安一隅的吴越国。
这座位于吴越旧地的小王国一直到北宋消灭了其它南方政权才投降，苟且偷安多年。吴越国能够存在这么久，离不开一个人，吴越国的开国者——武肃王钱镠。关于这个人，史书记载颇为传奇。钱镠，字具美，杭州临安人，小时候便是孩子王，整日在市井私混，长大之后成为一个无赖，以贩卖私盐为生。
当时此地有个有名气的术士，看见钱塘地区有王气，匆匆来寻，此地的县录事钟起有几个儿子，希望让术士观察一下，是否能成为帝王，术士皆说不是，反倒一眼看见了前来找人的钱镠，说此人是真的贵人。之后，钟起时长接济钱镠。
因为擅长射箭与长槊，钱镠成为了一名偏将，适逢黄巢起义，路过杭州，钱镠出奇兵杀了黄巢大将，黄巢兵乱，不敢再进攻临安。很快，钱镠官升都指挥使。靠着杰出的军事天赋，钱镠很快做到左卫将军，官拜杭州刺史。景福二年，钱镠成为镇海节度使，后来董昌叛乱，作为他的好友，钱缪被封为彭城郡王，奉命讨伐，董昌败，投水而死。
唐庄宗时期，钱镠请求立国，献玉册，分封官署，但是被朝廷驳回了，经过朱温斡旋，被封为吴王，直到后梁建立，钱镠受后梁册封，成为南越国王，后唐时期，钱镠依然接受册封，最终病逝。后来，吴越国共经历了三代，五个王，前后超过70年，在这一时期算是一个"长寿"政权了。
吴越国之所以能够始终屹立不倒，主要有两方面原因，其一是它与世无争的心态。吴越国只希望存活，并没有攻城略地、统一天下的心思，对其他的小国也是很少发起战争，并没有招来不必要的灾祸，而且对于中原政权的册封也都接受，从后梁到后周，每一个政权都不拉下，表现出了很高的诚意，而其他政权也没有兼并它的心思和能力。
其二，吴越国的内政稳固，江浙地区向来富裕，靠着发达的水利，吴越国的经济发展很好。同时修筑了一些石塘，防止钱塘江水泛滥，在此基础上还能够满足灌溉需求，疏浚内湖，理清河道，鼓励生产，苏州、嘉兴等地受益良多。
公元978年，吴越王钱弘俶纳土归宋，主动臣服于北宋朝廷，自此，吴越国灭亡。从客观角度来看，钱弘俶的选择是符合当时的情况的。首先，吴越国在北宋的南征中走错了一步棋，此时的南唐已经不再鼎盛，消去国号，希望求安，但是赵匡胤不想给这个机会，派大军攻伐，而南唐希望吴越国明白唇亡齿寒的道理，帮助南唐抵御宋军，但是钱弘俶拒绝了，北宋一路平退，很快灭了南唐。
其次，吴越国根本没有抵抗北宋的力量，且不说人口与势力范围的差距，在军事方面，北宋也拥有能够碾压吴越国的能力，特别是南唐灭亡后，势单力孤的吴越国没有任何资本与北宋抗衡。
最后，吴越国一直坚持民本思想，并不尚无，主要是希望百姓安居乐业，自己的统治能够稳定，至于向外扩张，是吴越国几代君王都不愿意去做的事，这可能是和钱镠的治理理念有关。总而言之，吴越国的消失是大势所趋，而钱弘俶也并没有被北宋朝廷杀害，得以善终。