中国人一直有“养儿防老”的传统思想，所以，在过去多生多育是一种常见现象。建国后，随着社会安定，生活水平的提高，中国又迎来了生育高潮，人口从4亿激增到1982年的10.09亿，占世界总人口的21.96%。这种趋势如果不加控制，那未来人口规模将失控。于是，在1982年“计划生育”政策出台，并写入了宪法。
这场人类历史上限制人口出生的行动正式拉开，一方面是政策的强制性，对于在公职部门上班的要想保住工作，就只能生一个。对于农村多生的一般处于罚款，所以很多80后都说自己被罚过。另一方面加大宣传力度，提倡晚婚、晚育，少生、优生，只生一个好，描绘三口之家的温馨等等。当然，还有奖励等，比如颁发《独生子女父母光荣证》，给予资金、技术、培训等方面的支持。
多种措施齐下，效果还是很明显的，大大地限制了人口增长速度。在2007年政府报告中显示，我国实行计划生育以来，全国少生4亿多人。到2019年人口突破14亿，也就是说从1982年到2019年，37年时间，人口增长了大概4亿。
然而，也由于长期的政策管制，全国出生人口逐年下降。随之而来的问题很多，比如人口红利消失，老龄化加剧，养老金负荷沉重等等，最严重的一个还是年轻人的生育意愿大幅下降。于是，在2016年全面放开了二胎，鼓励人们生第二个，不少地区还出台了扶持和奖励政策，让年轻人多生。然而，效果并不明显，除了2016年，之后几年里，出生率一路下滑，到2019年出生率下降为1.048%，创下了1949年以来人口出生率的新低。不但低于2.45%的全球平均水平，还低于1.67%的发达国家水平。
出生率低所带来的负面影响是多方面的，首先，一个国家的发展必定是靠人口，中国改革开放40年来发展这么快，人口红利是一个很重要的因素。出生率下降，甚至是负增长，那意味着这个国家人口将不断萎缩，最终导致国家发展受阻，竞争力下滑。其次，老龄化加剧，养老金负荷重。据了解，截至到2018年养老金已经连续6年为负，亏空4504亿元。如果没有足够的年轻人来缴纳养老金，那养老金将完全不够用。
随着时代的发展，人们的思想也发生了很大的变化，“养儿防老”的观念逐渐淡化，而女性独立意识不断崛起，不婚不育族越来越多，这是导致放开了二胎，出生率仍然下滑的原因之一。当然，也不是因为不喜欢小孩，而是养小孩的压力太大了，这个从我们的邻国日本和韩国就可以看出一二。
日本是世界上老龄化最严重的国家之一，65岁以上人口占比28.7%，为全球最高。2019年，日本出生人口不足90万人，出生率为1.36%，连续12年刷新历史。日本年轻人的压力非常大，工作压力大，晋升无望，还有高房价，让年轻人看不到希望，进入到了低欲望社会。大量的单身人群，根本就没有生育的意愿。
韩国比日本更严重，连续2年出生率低于1%，今年7月出生23067名婴儿，再创新低。与之相反，韩国的房价却暴涨。面对就业困难、购房困难，越来越多的韩国年轻人加入到“晚婚”和“不婚”之列。
对比来看，中国也正在往这种方向发展。中国年轻人的压力也是非常大的，随着房价上涨，一套房几百万，年轻人要背负巨额房贷，还有车贷，养娃成本也非常高，既然生了就不能输在起跑线，要进好的学校，要报各种培训班，补习班，更重要的是要“陪读”，不但费钱还费精力，这让很多年轻人望而却步，干脆不结婚不生娃。
随着出生率下降，人口警报已经拉响，全面放开生育政策的呼声也愈发强烈。在2020年全国两会上，就有不少提案是关于放开三孩限制、鼓励生育等等。按照这样的趋势，2021年或将有可能全面放开生育。不过，生二孩的积极性都不高，全面放开，人们就会想生吗？
中国人民大学国家发展与战略研究院教授刘瑞明表示，中国的生育政策放开得太晚了，即使是全面放开生育了，我们的生育率的增长趋势也难以乐观。想要提振生育率，简单的放开生育恐怕还不够，还需要更多的鼓励措施，以及扶持政策，也包括更广泛的宣传，就如当年计划生育一样，也许这样才能逐渐让年轻人从思想上和行动上做出改变，否则再怎么开放，效果也是不理想。