李鸿章是晚清四大名臣之一，也是最富争议性的一个任务，有人说李鸿章带清王朝签订了如此多的不平等条约，一生也再难以洗白。也有人说李鸿章为中国的现代化进程做出了不可磨灭的贡献，德国海军大臣柯纳德便称其为“东方俾斯麦”，慈禧太后也将其称之为：“再造玄黄之人”。
李鸿章做出的功劳，确确实实要大过他所犯的错误的。首先作为清朝的重臣，李鸿章早已经意识到了清王朝和西方列强之间的差距，因此他也曾积极的推动洋务运动，革新清朝数以百年闭关锁国的历史诟病。
所谓的洋务运动又被称之为之前运动，只要是一场引进西方先进的军事武器装备，以及科学技术、生产机器的自救运动，1861年辛酉政变后，慈禧开始重用洋务派，这也让洋务运动的开展能够进行的更加顺利。
李鸿章作为洋务运动的领袖之一，他在其中做出了极大的贡献，从现代化军事装备来说，李鸿章你所创办的北洋水师，是中国建立的一支近代化海军舰队，在刚建成的时号称世界第九，亚洲第一，不过在甲午战争时，全军覆没了。
李鸿章真正的成绩是在现代化工业改革上，包括开平矿务局、上海电报总局、唐胥铁路等都是李鸿章着手创办的，而今天要说的是同治十一年（公元1872年），李鸿章组织筹备创建了中国历史上第一家轮船运输公司“轮船招商局”。
由于清王朝害怕中国航运业会完全落入外国公司手中，以至于基本的漕粮运输都要受制于人，因此李鸿章在1872年12月23日，向朝廷上奏《试办招商轮船折》，动之以情晓之以理，在三天之后便得到了批准。
李鸿章随后提出“官督商办”的口号，成立了这家近代历史上中国第一家民用企业。也就是说企业由商人合股最终资本归商人所有，企业只是在政府的监督之下运行。
1873年1月17日，“轮船招商局”在上海洋泾浜永安街正式开门营业，并在烟台、香港、汉口、天津、福州、广州等地设有分局。
轮船招商局不仅在逐渐占领了原来完全由外国人垄断的航运市场，而且还把业务开的越来越广，涉及到银行业、保险业、运输业等等。仅仅三年时间，便盈利1300多万两，很快轮船招商局便将分局开到了亚洲其他国家。
清王朝覆灭之后，1929年轮船招商局也被民国政府接管，解放后，轮船招商局被改为了中国人民轮船总公司，到了1985年更是成为了招商局集团有限公司，两年后招商局集团在中国银行总行的批准下创立了招商银行，没想到这家银行最后成为了世界五百强企业，更是在中国家喻户晓的一家银行。
根据2020年3月的数据显示，招商银行排名在全球品牌价值500强第74位，年营业额479.5亿美元，市值9734亿元人民币以上，是一家令所有国人骄傲的企业。