众所周知，在我国传统的启蒙读物《三字经》里面有这样一句名言：“养不教，父之过。教不严，师之惰。”意识是说，作为人之父母既然抚养了孩子，就应该再给他们以好好的教导，那本是父母应尽的责任；等孩子上学了，老师也应该对他们从严教育，切不能敷衍搪塞，而耽误他们的未来。由此我们可以看出在古代血缘宗亲社会里，家庭和老师对孩子的教育还是起到了很大作用的，譬如像孟母三迁、画荻教子、程门立雪等，无不是历史上教育孩子的著名典故。
可以说自古以来，人们对孩子的教育都非常重视，尤其是处在帝王家的皇子们，良好的教育更为重要。作为从社会最底层起家当皇帝的朱元璋来说，由于家境出身贫寒读书也不多，所以他格外注重自己子女的教育。明太祖朱元璋在得势以后，就本着“再苦不能苦了孩子，再穷不能穷了教育”的方针，决心给他的后代聘请最好的老师，创造一流的学习环境。随后朱元璋就给儿子请一位学识渊博的大儒当老师，可朱元璋的儿子非同一般学子，老师问道：不听话能打吗？身为严父的朱元璋就回答了4个字，让后世盛赞不已！
元朝末年，由于统治者残暴无道，加之天灾频繁，走投无路的贫苦农民纷纷铤而走险。公元1351年，元廷在征调农民和兵士十几万人治理黄河水患期间，监督挖河的官吏又乘机克扣河工“食钱”，终引起群情激愤，同年红巾军起义爆发。在这样背景下，四处流浪的朱元璋受汤和邀请投奔起义军郭子兴的红巾军，自此开始自己传奇的一生。入伍后的朱元璋，作战非常勇敢，并且处事机智灵活屡立战功，很快就受到郭子兴的赏识，随后朱元璋就被调到帅府当差，任命为亲兵九夫长。
然而，得到提拔的朱元璋并没有骄傲，反而在打仗时身先士卒，获得众多的战利品也全部都上交给郭子兴元帅；得到了赏赐，他又说功劳是大家的，把赏赐的东西分给士兵。经此以往，朱元璋在部队中的好名声传播开来。红巾军元帅郭子兴也把他视作心腹知己，凡有重要事情总是和朱元璋商量。后来，郭子兴见朱元璋的确是难得人才，于是便把养女马氏嫁给了朱元璋。有了这层关系，朱元璋很快在众人中脱颖而出，被郭子兴任命为总兵官。公元1355年，红巾军首领郭子兴病逝，有勇有谋的很快就成为这支队伍的主帅。
公元1356年，作为副元帅的朱元璋率军占领江南要地集庆路（南京），改名为应天府，并攻下周围战略要地，获取一块立足之地。随后朱元璋又奉行徽州谋士朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，迅速秘密扩张自己的实力。3年后，朱元璋已经占领安徽、江苏和浙江部分区域，势力逐渐扩大。有了稳固的根据地后，朱元璋一方面继续招募将士，一方面也在扩充自己的文臣谋士。当时，朱元璋的阵营中武将已经很多，像汤和、徐达、常遇春等名将众多，但出众的文臣谋士却只有李善长和朱升两人。随后李善长就向朱元璋推荐了两位才华出众的名仕，一人名叫刘基（刘伯温），此人运筹帷幄，有张良之才。另一人则是个道士，名叫宋濂。
当时，这两个人早已名声在外，又经过谋士李善长的举荐，朱元璋极为重视不惜委派心腹之人三顾茅庐去请二位，但二人都没有请到。最后朱元璋想尽办法，礼聘而至，才把刘基请至应天，委任他为自己的谋臣。作为谋士刘基也不负众望，他针对元末乱世向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策，辅佐朱元璋集中兵力先后灭陈友谅、张士诚等势力。可以说刘基在明朝的建立起到智囊的作用，做出了巨大的贡献，已至朱元璋多次称其为：“吾之子房也。”而民间对其赞誉更是有“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。
元朝末年，“元政不纲，盗贼四起”朱元璋正在开疆拓土扩大自己势力，需要刘基这样的顶级谋士辅佐，本应理所当热。但朱元璋要请一位道士，真正的目的却不是为了让他辅佐打天下，而是为了请他做自己儿子的老师。朱元璋深知自己是一介武夫，周围大都是武夫，将来要治理好国家，靠武夫是不行的。于是，他决定让宋濂教授自己的儿子朱标经学知识。朱元璋即便对文学礼仪再不懂，也深知自古以来师道的重要性。在第一次请宋濂出山无果之后，他带上儿子，亲自前往宋濂处拜师。
面对朱元璋的亲自到来，宋濂大为感动，促膝交谈后便被朱元璋的诚心打动，后跟随他来到应天府。同年七月，宋濂就被任命为江南等处儒学提举。十月，奉命为朱元璋嫡长子朱标教授“五经”，后又参与修撰起居注。那么宋濂何许人也，明太祖朱元璋为什么非要他给朱标当老师呢？原来宋濂是元末明初著名的文学家、史学家，他与刘基、高启并称为“明初诗文三大家”，又与章溢、刘基、叶琛并称为“浙东四先生”。如今初中必背课文《送东阳马生序》即是宋濂创作，因为其卓越的文史成就，后世学者也称呼其为太史公、宋龙门。
就像很多大儒一样，宋濂的家世贫寒，却有很好的天资，虽说自幼体弱，却天赋奇才，经史子集过目不忘，更在诸多名师的指点下，养成刻苦嗜学的性情，甚至终其一生，都是手不释卷，也早在元末就出名，还曾被元顺帝征为翰林编修。但是，身为一代大儒，他却生在了一个坏时代，后来宋濂对元朝的暴虐行为非常不满，索性以奉养父母为由辞官归隐，入仙华山为俗家道士，实则上山写书。对此《明史·宋濂传》记载道：“元至正中，荐授翰林编修，以亲老辞不行，入龙门山著书。”
随后幸赖明太祖朱元璋邀请他出山，这位淡泊名利的大学者才华不至于被埋没，成了太子朱标的老师。虽然朱元璋自己曾说过：“人有精金，必求良匠冶而范之，有美玉必求良工而琢之。至于子弟，有美质而不求明师教之，岂爱子弟之不如金玉邪？”但是宋濂毕竟教授的是朱元璋的儿子，万一日后教授起来不听管教该怎么办？宋濂乃聪明之人，他当即就把自己内心的问题巧妙的抛出来。宋濂问道：“小儿顽劣，能训乎？”意思是说小孩顽皮，不听话我能打吗？这一问，宋濂着实把朱元璋问住了，他本来是想看朱元璋有多大的诚意，没想到朱元璋思考片刻回答了4个字：“不死即可！”
作为一代开国明君，朱元璋年少时虽没上过私塾，但他也明白尊师重道的道理，朱元璋回答4个字的意思就是说：“只要不将小儿打死，都可以。”而正是这堪称经典的四个字，让宋濂看到了朱元璋的诚意，让宋濂决定全心全意的辅助朱元璋和教授朱标，也是这四个字，让朱元璋尊师重教方面成为一段佳话。严是爱，松是害；教不严，师之惰。后来大儒宋濂的确十分用心的在给朱标传授学业，已至成为太子一生的良师益友。据史料记载，自幼受到宋濂真传的朱标，性格仁慈宽厚，对弟弟们十分友爱，从朱元璋到黎民百姓，无不对他寄予厚望。
可以说朱标的优秀表现，被认为是明朝时期最优秀的太子，而这少不了宋濂的教导。而宋濂的文学成就也与刘基齐名，并称为“一代之宗”，其文名远播国外，当时朝鲜、日本、安南等国使节都曾出双倍价收购宋濂文集。《明史》更是记载到：“基、濂学术醇深，文章古茂，同为一代宗工。而基则运筹帷幄，濂则从容辅导，于开国之初，敷陈王道，忠诚恪慎，卓哉佐命臣也。”
洪武十年（1377年），68岁的宋濂告老还乡，明太祖朱元璋携太子亲自送宋濂出京城，年迈的宋濂以头叩地辞谢，场面极其感人。据《剪胜野闻》记载：“濂顿首辞，且要曰：臣性命未毕蓬土，请岁觐陛阶。”如果宋濂的人生到此结束，可能会功德圆满。可惜，三年后，胡惟庸谋逆案爆发，宋濂的儿子宋慎牵涉其中，导致宋濂一家遭祸。
朱元璋震怒，下令处死宋濂全家，后幸得太子朱标为宋濂百般求情，回忆细数当年师恩情，再加上马皇后力保，朱元璋最终才决定放宋濂一条生路，徙至四川茂州安置。而宋濂作为明初大儒，虽然培育了一个优秀的太子，但晚年遭祸未能保全家人，最终凄惨而终，也非常可惜。后来到明孝宗弘治九年（1496年），四川巡抚马俊为宋濂上奏申诉，孝宗经礼部商议后下诏恢复宋濂的官职，同意每年春秋两季在其所葬之地举行祭祀，恢复这“开国文臣之首”的名誉！