湖人在季后赛中首次改变首发阵容的原因很容易理解，在面对休斯敦火箭这样的球队时，坚持打传统的大个阵容显然是不明智的，马基夫-莫里斯进入首发是对休斯顿投篮和速度的自然应对。
但湖人在西部决赛第二次改变首发阵容，则完全是另一回事，贾维尔-麦基是本赛季湖人铁打不动的首发中锋，而德怀特-霍华德本赛季只得到两次首发机会，而且两次都是在没有麦基的情况下。虽然他们的出场时间相对均衡，但主教练弗兰克-沃格尔却没有表现出要将他们的角色进行对调的倾向，麦基在他心目中依然是首发，而霍华德则是很好的替补。
不过湖人却大胆在西部决赛这样重要的比赛中进行变阵，将霍华德提上首发，结果取得了很好的效果，当霍华德在场时，湖人净胜掘金8分，最终帮助他们取得了西决第四场比赛的胜利，将总比分改写成3-1。这一变阵的成功让人觉得霍华德应该继续首发，但这个想法有好有坏，并非是一场比赛能够说明的。
变阵的好处
我们先来说说让霍华德出任首发的好处。湖人本赛季的篮板球实际上并不怎么好，尽管他们是本赛季为数不多的一直坚持打双塔战术的球队之一，但是篮板率却仅排在联盟第9。不过湖人的篮板并不好与他们的战术有关，他们喜欢让安东尼-戴维斯在对手出手之后往外走，以便己方在抢下篮板之后能够第一时间找到下快攻传球的目标，同时戴维斯的打法也并非篮下坐桩的那种，出手点偏外，因此篮板球通常都是冲抢，相比于一般中锋来说并没有太大的优势。
双塔战术的主要好处是通常会带来更多的篮板，但这恰恰是湖人得不到的好处。不过霍华德在场则会改变湖人在篮板方面的不足，当德怀特上场时，湖人的篮板率高达52.6%，足以排到联盟第一，而霍华德的个人篮板率则高居联盟第九。这种篮板优势在进攻中表现得最为明显，第四场就是这样，霍华德的6个进攻篮板帮助湖人获得了25分的第二次进攻得分。相比之下掘金只通过二次进攻得到了6分，继第三场比赛的篮板赢了湖人19个之多，掘金在第4场比赛中反而输了8个篮板。
除了篮板之外，霍华德的防守能力也要比麦基更好，在他当年获得年度最佳防守球员的时候，联盟还是内线球员的天下，充斥着膀大腰圆的内线巨无霸，能够在这种情况下夺得最佳防守球员无疑说明了他的低位防守能力。虽然传统中锋在当今联盟的价值急转直下，没有多少球队会老老实实地在低位背身进攻，但因为尼古拉-约基奇的存在，这恰恰是掘金的主要进攻手段。在快船和掘金的西部半决赛中，快船就缺少可以单防约基奇的中锋，不得不在约基奇背身单打的时候采用了29次之多的包夹，那些包夹导致善于传球的约基奇轻松给队友送出助攻，最终酿成了自己被掘金淘汰出局的惨剧。
霍华德在低位防守的时候则完全不需要队友的帮助，他本赛季的低位防守效率超过了全联盟90%的球员，每个背打回合只会让对手得到0.667分，相比之下麦基每个背打回合则会让对手得到1.2分。而掘金中锋约基奇也深知霍华德比麦基强，根据NBA官方统计数据显示，麦基防守约基奇的时间虽然比霍华德少一半（麦基5分49秒，而霍华德14分13秒），然而约基奇在对位麦基的比赛中出手了11次，而在对位霍华德的时候则只出手了8次。
德怀特在篮下极具威慑力，西部决赛进行到目前为止，乔基奇只被打过霍华德一次，约基奇在面对霍华德的时候更多地是去寻找错位打湖人其他球员的机会。约基奇本赛季表现最差的一场比赛就出现在霍华德的第一次正式首发的时候，这足以证明除了戴维斯之外，霍华德是湖人最有能力防守约基奇的球员。
变阵的坏处
但凡事都有两面性，霍华德的体力就是他最大的问题。霍华德在第四场比赛的上半场出战了14分钟，得了8分和8个篮板，但是他在下半场的表现就差得多了，出战9分钟只得到4分和1个篮板。霍华德本赛季季后赛场均出战16分钟，常规赛则是18.9分钟，本场比赛23分钟的出场时间远远超过他通常的时间。虽然霍华德本赛季表现大有重返巅峰之意，但是很大程度上依赖于他在短时间内的爆发力，他毕竟已经34岁了，你要他每场比赛打个20多分钟就太难为他了。
更为要命的是，霍华德的犯规非常多，提升为首发之后，无疑让这个问题更加明显。湖人全队的场均犯规数接近联盟平均水平，但是霍华德却一枝独秀，他每100回合要犯规8.2次之多，犯规率高居全队第1，联盟第8。而霍华德的13次技术犯规则更加扎眼，虽然他落后于联盟技犯王拉塞尔-威斯布鲁克3个技犯屈居第二，但威少本赛季的出场时间比霍华德多了700多分钟，如果霍华德也有这么多出场时间，威少也只能甘拜下风。
让霍华德提升为首发，多打几分钟无疑会导致更多的犯规，而且犯规出现的时间尤其有问题。如果霍华德是首发，那么他会首发出战第一节和第三节，过早出现犯规就会将掘金球员送上罚球线，彻底改变湖人全队的防守方式。
结论
尽管所有数据都表明霍华德的作用要强于麦基，但是如果湖人晋级总决赛的话，会出现一系列不同的问题，因为不管他们碰到的是凯尔特人还是热火，这两支球队几乎从来都不在低位背打。如果对手是凯尔特人，丹尼尔-泰斯通常会出现在底角，将湖人中锋从篮下拉开，总的来说套路与火箭的P.J-塔克非常类似。热火的轮换更是如此，虽然阿德巴约不会投三分球，但奥利尼克会，而且热火还曾经排出伊戈达拉和所罗门-希尔出任中锋的超小阵容，霍华德和麦基显然无法防守这些球员。
霍华德肯定是湖人首发中锋的最佳人选，湖人花了三场比赛弄明白了这一点，但是如果对手换成凯尔特人和热火，沃格尔则可能完全不会纠结是麦基还是霍华德首发，转而直接让戴维斯出任首发中锋，所以谁出任首发中锋完全取决于对手是谁。