拜占庭帝国孕育了意大利的文艺复兴，其知识阶层对西方文明的复兴有巨大贡献，14到15世纪的拜占庭帝国面临内忧外患的困境，但千百年来保持着的对教育及文化的重视，使拜占庭知识阶层在西方世界受到重视和欢迎。
他们一直坚持着对古希腊文化的传承，在这些知识阶层的推动下，意大利掀起了一阵复兴古希腊、罗马文化之风。拜占庭帝国虽然在最后灭亡了，但它是意大利文艺复兴的孕育者，充当着西方文明的拯救者与保护者形象。
拜占庭帝国作为横跨亚非拉三洲的大国，不断丰富古典文化，且十分重视教育，通过多种途径和方法加大对知识阶层的培养，为文艺复兴作铺垫
拜占庭帝国也叫东罗马帝国，它开始于4世纪，罗马帝国在日耳曼人的攻击下分崩离析，罗马帝国的君主把首都迁移到君士坦丁堡，东罗马帝国逐渐形成。拜占庭在地中海地区称霸了一千年多年，它的位置靠东，由于领土相对分散，所以它易受到其他国家的侵扰。
国土面积在一次次的战役中缩水，后被土耳其人消灭，君士坦丁堡没攻陷后，拜占庭帝国的人又回到西欧，他们带着一千多年的对古希腊文化的积累，对西方的文化产生了重要影响。这些文化的传播载体就是拜占庭的知识阶层。
拜占庭存在的一千多年间，没有放弃对文化的传承及对子民的教育，拜占庭的知识阶层主要由两大类人组成。分别是受过教育的普通人、王室成员及从事宗教活动的人，帝国的王室成员在知识阶层中的占比较大，他们拥有良好的教育资源，受教育的途径比其他普通民众要广德多。
相对之前的罗马帝国，东罗马帝国的民众素质要高很多，这一切的源头是拜占庭的教育观。东罗马帝国是一个君主专制制的国家，该国的历代国君十分重视对大众的教育，从罗马到东罗马的转变，让罗马皇室清楚地知道教育对帝国的重要性，大众素质对国家的运转有重要作用。
公元518年，拜占庭的禁军首领查士丁继承皇位，不是在皇室出生的他从小就没受过什么良好的知识教育，所以他自己把教育看的比什么都重要。自己当上国王后，他指定自己的侄子查士丁尼继承王位，查士丁尼上位后，继承其叔叔重视教育的传统，他为拜占庭帝国汇编多部法律，丰富了拜占庭帝国的法律文化。
拜占庭帝国的皇室为了继承古典文化，王室会聘请专门的教师教授王室成员，他们参与并支持了国家的多项文化活动，他们是拜占庭文化政策的推动者与践行者。在皇室的推动下，拜占庭帝国的文化氛围浓厚，他们在民间设立专门的古典文化学校，壮大了拜占庭知识阶级的力量，古希腊传统文化在这些知识阶层的继承下保持着活力。
皇权与神权相结合一直是罗马的特色，教会在拜占庭帝国的地位很高，教会通过在修道院设立学校的方式，提高大众的受教育水平，他们这么做的目的是提高大众对《圣经》的阅读水平，从另一方面来说，它也充实了拜占庭知识阶层的力量。
拜占庭知识阶层充当了古希腊文化传播的媒介，是如何加强古典文化与文艺复兴二者之间的联系的？
发源于4世纪的拜占庭帝国在14世纪到15世纪无法继续运转，在外国的侵扰及皇室的内斗中消失，尽管如此，拜占庭帝国内知识阶层依旧保持着对古典文化的坚守，在对古典文化的研究中从未放松。
在国家危难之际，通过文化活动取得了其他国家对拜占庭的支持，虽然最会有挽回其灭亡的厄运，但他们的行为不仅使拜占庭的文化达到了前所未有的高度，而且也充当了古希腊文化传播的媒介。
拜占庭帝国在政治困局中将希望寄托与西方，拜占庭统治通过教会拉近与西方的联系，所以王室成员积极推动文化活动和宗教活动，拜占庭帝国的学者也属于知识阶层的一部分，他们对继承和发扬拜占庭帝国的文化也做出了贡献。
14到15世纪的东罗马学者积极投身对古希腊文化的研究之中，积极把他们的研究成果教授给民众，他们是拜占庭人文主义最具代表性的群体，他们对希腊古典文化很是热衷，对人的关注度极高。文艺复兴中很多人文主义学者曾受其文学思想及活动的影响，拜占庭国内的人文主义对意大利的文艺复兴中的人文主义有着重要的启蒙作用。
学者也曾加入过拉拢西方的队伍，所以他们时常去西方游历，在游历途中，他们把古希腊文字、典籍带到意大利，在这些学者的影响下，意大利首次出现了学习古典文化的思潮。意大利的人文主义先驱阿利诺曾慕名拜访拜占庭的学者，向其学习古希腊的文化知识。
拜占庭的学者曾邀请至多所大学讲授希腊语言文字知识，在大学的校园里受到极高追捧，人文主义学者也慕名而来。柏拉图的“理性”思想对意大利人文主义思想有重要影响，把柏拉图主义带入意大利的人就是来自拜占庭帝国的“修道士”乔治.普勒桑。
他主要研究柏拉图主义等哲学思想，他极力推崇柏拉图主义，并在宗教会议上把柏拉图主义与亚里士多德的思想进行对比，从此，柏拉图主义正式进入意大利。
通过上述分析，14至15世纪的拜占庭知识阶层为挽救国家危亡，积极拉拢西方教会，凭借其对古希腊文化的时刻研究，他们吸引了大批来自西方尤其是意大利的人文主义学者。无论是在政治上还是在文化上，拜占庭的知识阶层用自己的实际行动改变国家命运，虽然最后没有成功，但他们建立了古典文化与文艺复兴之间的联系。
拜占庭知识阶层是西方文化的“重塑者”，坚持对古典文化与文艺复兴的双重吸收，在学习的基础上加以创新，解放思想的同时丰富了建筑与绘画艺术
拜占庭帝国重视教育，有教育地方当然就有书的存在，拜占庭帝国的图书馆不计其数，他们十分重视对文化典籍的收集和整理，在图书馆内，随便就能找到有记载古典文化的书籍。
拜占庭学者在研究古籍的同时，会抄写或翻译古典书籍，使这些书籍的传播范围更加广，为古典文化的传播创造了条件。意大利学者在游离君士坦丁堡时，很容易搜集到书籍资料，拜占庭帝国灭亡后，拜占庭学者在逃亡意大利时，带去了许多的手稿和古籍。
拜占庭知识阶层是意大利人文主义的导师，他们以老师的身份把希腊、罗马的古典文化带到意大利，在那边传授。薄伽丘评价自己的老师莱昂提乌斯.皮拉图斯是“希腊语言和文学方面最严格的学者，古希腊传说和神话永不枯竭的档案”。
皮拉图斯性格不招人喜欢，薄伽丘也不是很喜爱他，但折服于他丰富的古典文化知识，对皮拉图斯还是比较敬重的。拜占庭学者与意大利人文主义学者的关系密切，他们亦师亦友，拜占庭学者给他们以启蒙。
拜占庭被奥斯曼土耳其消灭后，大批的知识阶层带着古希腊和罗马的艺术品书籍，逃往西欧避难，意大利文艺复兴时期的艺术成就也受到拜占庭知识阶层的影响。意大利的建筑、绘画艺术的风格受拜占庭艺术影响较大，拜占庭艺术主要继承了古希腊、罗马的艺术风格，加上自己的创新便更具特色。例如，在拜占庭帝国内的基督教教堂建筑，对意大利的建筑产生深刻影响。
拜占庭的镶嵌画是一绝，在佛罗伦萨的教堂建筑或其他地方都能看到镶嵌画元素的存在，君士坦丁堡被土耳其攻陷后，并未完全消失，它带着古希腊、罗马的文明走回了西欧，并在那里生根发芽。
意大利文艺复兴的起源与拜占庭逃难的知识阶层有紧密的联系，解放思想的同时丰富了建筑与绘画艺术，他们对意大利乃至整个欧洲的都做出了重要贡献。拜占庭文化被丰富的同时，对后世也产生了不小影响，西方世界里的角角落落都能寻找出融合着古希腊、罗马文化的拜占庭文化。
可以说拜占庭知识阶层是西方文化的“重塑者”，也是这一切成就的载体。在一千多年的历史画卷里饱受沧桑，大大小小的战争不断，但始终坚持着对古典文化与文艺复兴的双重吸收，在学习的基础上加以创新，使得西方文化成功立足于世界文化之林。
参考文献：
《全球通史》
《罗马帝国衰亡史》
《欧洲中世纪简史》