在我国历史上，宋代的军事实力算不得强，但宋代是中国古代历史上的体育文化高峰，宋代人在“玩”上可一点儿也不马虎。宋代“崇文抑武”的政策虽然抑制了军事体育的发展，但民间体育和宫廷休闲体育却能够在积贫积弱的宋代蓬勃发展，向着专业化和商业化方向发展，休闲类体育运动既能起到强身健体的作用，又极具观赏性价值。
一、宋代宫廷到民间的体育运动趋向融合，且项目种类繁多，蹴鞠，马球、相扑三大运动是宋人眼里强身健体和娱乐休闲的重点体育项目
“蹴”就是踢，“鞠”就是球，蹴鞠是现代足球的始祖，它以极强的对抗性和竞技性深受宋代人的喜爱，是宋代社会最火热的体育运动项目。蹴鞠源于黄帝时期，它最初是军事训练的工具，士兵用“鞠”达到锻炼的目的。
宋代的蹴鞠逐渐变成体育锻炼的项目，宋代宫廷或民间都十分流行蹴鞠，所以与其他体育运动相比，蹴鞠的专业化水平更高。蹴鞠是足球的始祖，它们之间还是有很多区别的，宫廷蹴鞠主要在大型宴会上作为表演形式出现，踢法多种多样，蹴鞠有单门踢法，无门踢法等。
宋代皇帝也爱蹴鞠，《宋太祖蹴鞠图》是宋代宫廷画师的作品，该图描绘了宋太祖常与大臣在一起蹴鞠欢乐场面。宋徽宗也是是一位踢球高手，他喜欢蹴鞠，所以重用蹴鞠技艺高超的高俅，宋徽宗也是一位写诗词的好手，他曾把蹴鞠的常见写入自己的诗作中，宋徽宗《宫词》中有诗句描写宫廷女子蹴鞠的常见：“近密被宣争蹴鞠，两朋庭际争输赢。”
宋代民间有专门的“足球俱乐部”，蹴鞠在宋代职业化，可见蹴鞠在民间也很受欢迎，蹴鞠一度成为宋代清明节的“习俗”，每到清明节就会有蹴鞠表演。
相扑在宋代也很受欢迎，它具有一定的竞技性，和蹴鞠一样也是宴会的表演项目，而且它还是宴会的压轴节目，“左右军相扑．宴退，臣僚皆簪花归私第。”相扑节目表演完后，宴会就可以散场了，可见相扑在宋代人心里的分量还是比较重的。
在宋代的民间集会或大型表演上都能看见相扑表演，所以宋代社会上也有专门从事相扑表演的组织，官府有时会组织一些相扑高手打擂台，相扑和蹴鞠一样出现职业化倾向。
宋代也有女子参与相扑运动，无论是在宫廷宴会的相扑表演上还是在民间的瓦肆里都能看见女相扑手的身影，女相扑手在宋代之前就有了，三国时期的女子相扑表演仅仅局限于宫廷贵族的宴会上。
在民间是不可能看见女子表演相扑的，直到宋代民间才开始有女相扑手表演。当然在封建社会女子抛头露面表演相扑的形象只存于北宋，南宋理学的发展导致女子消失在相扑表演的舞台上。
打马球在宋代也很受欢迎，马球这项运动源自西域，唐代引入中国，唐代引进马球运动的主要目的是训练士兵的骑术。宋代皇帝发现了马球也具有一定的娱乐性，宋太宗就规定每年三月举办一次马球比赛的表演，宋徽宗时期女子打马球更是常见。
马球在宋代从军中流向宫中，后又流向民间，马球成为宋代人的日常娱乐锻炼的项目，马球满足了宋代人追求享受的愿望，适应了宋代社会发展的需要。
二、宋代虽积贫积弱，但物质精神文明发展程度高，安逸的社会环境、商品经济的繁荣、市民阶级的兴起、宽松的政治环境共同造就了宋代体育运动的繁荣
宋代体育运动高度发展的原因之一是高度发达的商品经济。我们对宋代的刻板印象是积贫积弱，对外战争几乎都以失败告终，统治者在敌人面前更是一退再退，国家财政也是入不敷出。
但我们不能忽视宋代经济总量在当时占全球的60%，宋代统治者高度重视经济发展，货币流通量大，为了方便货币的储存与携带，出现了世界上最早的纸币“交子”。宋代统治者坚守“理财为急”的思想，所以宋代经济在我国古代是最繁荣的。
市坊界限被打破，宋代的大城市都以商业为主，打破了以政治为主的大城市格局。市民阶级更加追求精神活动，富裕起来的百姓娱乐休闲活动也增多了，勾栏瓦肆等娱乐性场供百姓消遣娱乐。“瓦肆”就相当于现代的运动场，瓦肆内有民间技艺的表演，如杂技、相扑等运动。
体育运动繁荣原因之二是政治环境宽松。宋代宫廷体育与民间体育运动有融合的趋势，宋代统治者关注于民风的引导，宋代与其他朝代不同，统治者重视教育，提倡读书，无论是宫廷贵族或民间百姓“尚文”风气浓郁。
人们更加关注社会现实，更注重享乐，宋代和现代一样建立了统一的休假制度，人们也有更多的时间参与到体育运动，休假制度无疑促进了体育运动的发展。体育休闲运动也是文化娱乐的一部分，统治者高度认可体育运动在社会中起到的作用，例如北宋佞臣高俅因蹴鞠技艺高超而被宋徽宗赏识，他凭借蹴鞠及武功一路高升。
体育运动风靡原因之三是体育运动职业化和专业化。前面说到的瓦肆是专门的体育演艺场所，在里面从事体育运动表演的人有高超的表演技艺，他们以此为业，专门从事体育表演。
这些专门从事体育运动的人把体育运动展现在百姓面前，有益于宋代体育运动的传播，体育这些体育表演职业人无疑推动了宋代体育运动的蓬勃发展。宋代出现了类似于现代“俱乐部”形式的“会社”，这些“会社”都以某一项体育项目为主。
例如，以射艺为主的锦标社，以蹴鞠为主的园社等等，无论是竞技性的赛龙舟运动还是以唱戏、杂耍为主的休闲运动，都有自己的“会社”，这些“会社”具有一定的专业性，有完善的管理体系，宋代“会社”也促进了宋代体育运动水平的提高。
三、宋代体育运动的发展增加了宋代的财政收入，丰富了宋人的生活，更为重要的是转变了人们的社会观念，为后世体育运动奠定了基础
宋代的体育运动逐渐商业化，体育消费增加了是宋代的财政收入，人们对于体育项目的热衷拉动了体育产品的生产销售，制作体育产品的原料需求量变大，在宋代还有专业的“体育用品店”，宋朝的手工制造业在体育项目的推动下有了新发展，从而推动了宋代商品经济的繁荣。
宋代商人看中体育项目的商机，组织体育项目的表演，吸引百姓观看，宋代“草市”商人你组织相扑、蹴鞠表演，以此来吸引更多客人，这不仅为商人创造财富，而且丰富了百姓的日常生活。
宋代的体育运动向着专业化表演化方向发展，宋代人的业余生活因体育运动的发展而丰富，朝九晚五不再是他们生活的主旋律，“瓦肆”成为普通百姓闲暇时最常去的地方。体育运动也改变了人们传统的思想观念，“艺人”在封建时代的地位很低，但在宋代他们的地位大大提高。
例如，蹴鞠高手能得到皇帝的重用，相扑高手在民间受人尊敬，是人们崇拜的对象，社会观念和社会习惯因体育运动而改变。体育运动与我国传统节日相伴发展，例如，端午节赛龙舟习俗，宋代每年的清明节都会组织蹴鞠表演，所以体育运动还丰富了我国的传统文化。
体育项目虽然满足了人们的享乐心理，但不利于提高军事实力，唐代人从西域引进打马球运动就是为了提高骑兵的骑射技术，蹴鞠也是锻炼士兵的工具。
宋朝统治者大力支持体育运动也是这个目的，但在高度发达的商品经济的作用下，从贵族到平民，他们把这些体育项目当成娱乐消遣的工具，虽然在一定程度上有利于商业和社会的进步，但宋代军事实力没有得到实质性的提高。
竞技型体育本来就有一定的危险性，看表演的人无疑是富人，从事体育表演的人是社会的底层，他们因生活所迫从事体育运动表演，有的人因表演失误失去性命。例如，相扑打擂输的那一方很有可能因对方出手过重又得不到有效救治而身亡。
宋代是我国历史上军事实力较弱的朝代，宋代人违背了统治者发展体育运动的初衷，外强中干最能体现宋代的社会风貌。但不可否认宋代也是我国古代历史上经济较为繁盛的朝代，体育运动因繁荣的经济而发展，反过来它也能促进宋代商品经济的进一步发展，社会观念因体育运动的发展而进步，同时为后世体育运动奠定了基础。
参考文献：
《东京梦华录》
《宋会要辑稿》
《宋史》