去年，美国单细胞测序公司 10x Genomics 纳斯达克上市成功领跑，让单细胞测序再次亮相于聚光灯下。
什么是单细胞测序？简单来说就是单个细胞水平上对基因组进行测序。2013 年，Nature Methods 将单细胞测序评为“年度技术”，认为该技术将会改变生物界和医学界的诸多领域。自此，单细胞测序开启了属于自己的高光时代。
近日，新格元生物科技有限公司（以下简称为 “新格元”）刚刚宣布完成了 3000 万美元的新一轮融资。虽然这两家公司都拥有海量单细胞测序技术，但与 10x Genomics 的“液滴法” 不同，新格元采用的“微孔法”。相比较而言，微孔法更容易自动化，更适用于临床应用。
随着 10x Genomics 的上市以及新格元完成新一轮融资，可以看出从科研到商业化，单细胞测序正在飞速发展，单细胞测序无疑是目前测序领域中最火热、技术迭代最快的技术。
此次生辉 · 生命大会上，新格元创始人兼董事长兼 CEO 方南教授将 在“医疗器械：突破技术壁垒，重塑医疗器械创新格局”环节发表主题演讲，一同探索在“果壳里的 宇宙”，揭示单细胞测序背后的长远意义。
方南是安徽医科大学兼职教授，东南大学校外硕士导师。中国科学技术大学生物学士，爱荷华大学免疫学博士，德国维尔茨堡大学 MBA。在创立新格元之前，她曾经担任凯杰（QIAGEN）德国总部研发副总监，创建 Universal NGS product portfolio 并负责 NGS 相关产品的开发，同时担任 QIAGEN Life Sciences Business Unit Management Committee 成员。也曾担任诺禾致源（Novogene）副总经理。拥有在德国、美国和中国的多年团队管理经验及公司策略/并购及整合经验。
方南此前接受媒体采访时曾表示：“2009 年，真正的单细胞测序技术出现后，我感觉就像 16 世纪显微镜的发明一样，忽然打开了一个新世界的大门。”
2009 年，北京大学汤富酬发表了世界上第一篇单细胞 mRNA 测序的文章，标志着单细胞测序开始起步，全球单细胞测序也起步于此。2012 年，美国单细胞高通量测序公司 10x Genomics、Mission Bio 相继成立，而国内单细胞测序技术的应用则起步于 2014 年，但是当时应用大都集中在低通量领域。在高通量测序领域，开始相继出现一批以试剂盒、微流控设备研发为核心的企业，包括寻因生物（2015 年）和微著生物（2017 年）。
其实，方南与单细胞测序的渊源由来已久。
2006 年，方南加入 QIAGEN 德国总部，这是一家全球领先的生物分子样品制备和分子诊断产品公司。2012 年，QIAGEN 决定进军二代测序市场，方南负责组建并负责二代测序相关产品团队，其中很大一部分工作就是做单细胞测序相关产品。但是，当时公司决策比较缓慢，研发进展甚至一度被竞争对手超过。
2016 年，考虑到研发前景以及未来的职业规划，再加上当时国内基因测序行业处于蓬勃发展期，她决定回国加入诺禾致源，这是一家全球最大的测序服务商，主要业务是面向 B 端客户提供基因测序基础研究方面的服务。在这里，方南领导的团队推出了基于 10X Genomics 平台的海量单细胞测序服务，市场反响热烈。但是，方南认为产品仍然有需要改进的地方，需要进一步完善，以开发出更好的产品。
基于对单细胞市场前景的信心以及多年产品开发经验等，2018 年方南离开了诺禾致源。
在 2018 年，方南与自己中国科学技术大学的校友樊荣以及周璟共同成立了新格元，开启了属于他们的“单细胞江湖”。虽然当时单细胞测序技术整体在国内还比较新，但是对于方南和她的联合创始人而言，他们十几年来一直深耕单细胞分析领域。
正如联合创始人周璟之前所言“我们科大人有一些共性，很多理念或做事风格比较相近，理解和沟通就比较容易。当时我们都看到单细胞方向的强大市场潜力，而我们三人拥有的经验和技术能力正好能满足这个需求，所以我们就决定一起创业。”
成立之初，新格元就定位将突破性的单细胞分析技术应用于临床检测、健康管理和药物开发领域。官网显示，公司专注于开发简便可靠的海量单细胞组学技术，并使之成为新一代分子诊断工具，让单细胞组学服务于精准医疗和健康管理领域。（单细胞组学具有精确度、灵敏度和分辨率等无可比拟的优势）
两个月后，新格元完成了由元禾原点创投领投、峰瑞资本跟投的数千万元天使轮投资。本轮融资将帮助新格元从耶鲁大学获得全球独家专利授权，将樊荣教授的原创海量单细胞微流控测序技术商业化，开发一系列海量单细胞测序在临床诊断和肿瘤免疫方面的应用。
2019 年 6 月，新格元再获由夏尔巴领投、华创跟投、以及原有股东持续加注的 1 亿元 Pre-A 轮融资。本次融资助力新格元加速自主研发的创新性海量单细胞测序技术在临床中的应用，包括自动化仪器等新产品的开发和商业化、临床检验实验室建设、单细胞临床数据库搭建以及渠道拓展等。2019 年初，公司开发出国内首款海量单细胞测序产品——新格元 GEXSCOPE 海量单细胞 RNA 测序产品。
2020 年，公司再获由礼来亚洲领投、鼎晖投资和腾讯等跟投、以及原股东持续加注的 3000 万美元的 A 轮融资，本轮融资公司进一步加速单细胞测序平台产品的开发及临床应用转化以及加速国内商业化布局以及国际化运营等。
目前，公司已经拥有了领先的一站式高通量单细胞测序平台，自主研发的产品包括 Singleron Matrix 自动化单细胞测序文库构建仪器，GEXSCOPE 高通量单细胞测序试剂盒，CeleScope 生信分析软件，及 SynEcoSys 单细胞数据库，并已服务 160 余家知名医院，药企，及科研院所。公司还拥有全球最大的肺癌单细胞数据集（注：近 700 个肺癌相关样本量）。而自动化的微流控细胞分离和测序前准备的这一套解决方则是新格元竞争的最核心壁垒。
对于新格元未来的发展愿景，方南则希望做一个新型的分子诊断公司，把高通量单细胞测序的技术和一些后续可能会出现的更前沿的技术，自主开发，快速转化，尽快地用在诊疗上面，为人类健康作出自己的贡献。
作为一种突破性的新技术，单细胞测序技术有望逐渐取代传统的整体样本二代测序。据统计，目前单细胞测序的全球潜在科研市场寄价值已经达到 130 亿美元。单细胞测序在临床和药物开发方面的应用前景更为广阔，同时也可以用于新兴的免疫治疗，细胞及基因治疗等系统性疗法的开发。未来，大量的市场需求也将会进一步推动单细胞测序行业的进一步发展。
那么，小小的单细胞究竟如何应用于更多领域助力治疗疾病呢？12 月 18 日 - 19 日，在本届生辉 · 生命科学大会上，我们邀请到方南作为参会嘉宾，为我们揭示单细胞测序背后的长远意义。
-End-