一直以来，航空发动机都是我国航天事业的最大短板所在，过去我国的战斗机上面使用的发动机，很多都是从美俄等先进国家引进。进入21世纪后，我国意识到了掌握航天发动机技术对于一个国家的重要性，开始自主研发国产航空发动机，并且取得了不小的进展。就在9月21日当天，中国西安航天动力研究所传来了一则捷报，表示某组合动力发动机首飞成功。西航的这则消息，表明“中国心”取得巨大突破，在军迷圈中引起了不小的轰动。
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从西航发布的这篇名为《十年艰难求索路一飞冲天震九霄——我所研制的某组合动力发动机首飞成功》的文章中透露，此次航空发动机与传统意义上的航发有很大的区别，它属于“空天组合动力发动机”范畴。那么什么是空天飞机呢？相信许多军迷都知道美国的
X-37B
空天战斗机，他是一款既能在地球卫星轨道上飞行、又能进入大气层的航空器，其最大飞行速度能够达到音速的
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倍以上，常规军用雷达基本上对其没有任何捕捉的能力。
空天飞机的定义是能够依靠自身从地面起飞，而且不需要依靠外力着落的一款未来飞机。不过要想实现像飞机一样从地面跑道起飞，就意味着空天飞机必须采用吸气式发动机，而且在脱离大气层进入地球卫星轨道之后，还得依靠亚燃
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超燃冲压发动机实现进一步的飞行，因此就它的发动机而言，不能够像一般的战斗机那样采用单一的发动机，而是必须依靠组合式发动机提供动力。
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而西航发布的这则消息透露的中国研制的组合式发动机，正是空天飞机所必须拥有的。空天发动机是空天飞机最核心也是技术难度最大的关键技术之一。在航空发动机领域，一直都有“动力先行”的准则，此次西航表明了发动机日前已经完成了航空发动机的所有考核项目，意味属于中国的空天飞机已经不再是理想，中国的空天飞机翱翔太空的日子已经不远了！