我们在《红楼梦》第四回“葫芦僧判断葫芦案”一章中，看到了小沙弥给贾雨村的护官符的那句话：贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。
这几句话分别写了金陵城的贾、史、王、薛四大家族豪奢的财力。
由此认为，这四大家族比小说里出现的其他家族都要厉害得多。
也就因此，当林黛玉离开父亲林如海，到金陵外祖母家生活的时候，我们都会认为林家相对于贾家这的庞然大物只是一个小门小户人家。
所以，大家也就会想当然的认为，林黛玉敏感的性格跟她的自卑情绪有很大关系，林黛玉的小性子其实也是维护她可怜自尊的一个手段而已。
后来，薛姨妈跟薛宝钗再到荣国府的时候，处处表现得端庄大方，比林黛玉更为讨喜。大家也认为薛宝钗的表现也跟她家的巨大的财力后盾有莫大关系，认为她不必像林黛玉依附于荣国府。
事实真的是这样吗？林黛玉的家庭真的是小门小户人家吗？恰恰相反，无论从家世还是财力方面，林家丝毫不比贾家差，甚至有过之而无不及。
从家世来看，贾家是荣国公和宁国公两支世代相传；林家祖先也是世代相传的列侯爵位。
古代爵位分为公、侯、伯、子、男五等，是一种地位和身份的象征。每一代只能有嫡长子继承先辈的爵位，并且是每传一代，爵位就要降一级。
虽然贾家祖先的公爵比林家祖先的侯爵要高一等，但贾家到了书中都是混吃等死之辈。只有贾宝玉的父亲贾政还算品行端正，因为他不是老大，没有世代相传的资格，后来皇帝特地赏赐了他一个员外郎的职位。
但林家不一样，到了林如海这一代，已经传了五代，虽然没有可以世代相传的爵位了，但林如海争气，自己参加科举考试，考中了探花，也就是全国的第三名。
这个名次远非现在到处宣扬的省高考状元可比。
中了探花就可以入翰林院，以后才可以进入内阁，当宰相都有可能。
后来贾家破落，兰桂齐芳，贾宝玉和贾兰也只是参加省里的考试中了举人而已，名次还不高，比起林如海差远了。
可以说，林家既是钟鸣鼎食之家，也是书香门第，并且家风极好，比起贾家肮脏的里子来说强多了。
从财力上来说，林家也是大富之家。
林如海靠自己的本领当了兰台寺大夫，又被钦点为巡盐御史的职位。
兰台寺大夫相当于监察御史，负责监察百官。巡盐御史主要是监察盐政。
由于盐和铁在古代都属于战略物质，国家专营，关系到国家的财政，所以，巡盐御史这个官职是个肥差。一般人是得不到的。
贾政的工部员外郎就不值一提了，这个职位跟我们唐朝大诗人杜甫担任的官职一样。所以杜甫才被称为杜工部。
这其实是抬举杜甫了。古代各部最高长官是尚书，大致是二品官。尚书的副手是侍郎，从二品官。侍郎下面还有五六品的郎中，郎中下面才是八品左右的员外郎，比县令还有低一级。
称杜甫为杜工部只是人们的一种带有讨好性质的往高里说罢了，就像现在称呼副市长、副局长都称市长局长一样。
林如海的财力比起来表面富丽堂皇，内里千疮百孔的贾家要富裕得多。
再加上林家人丁单薄，林如海只有林黛玉这么一个女儿，没有儿子，林如海生活上又不讲究奢靡。
因此，林家必然积攒下丰厚的钱财，这些钱财都放到了林黛玉身上，那必须是一笔巨款，林黛玉成为荣国府首富都是有可能的。
只是林黛玉生性清高，对钱财没概念，林如海后来又死得突然，这笔钱不知道是被贾琏私吞了还是被林家的旁系亲属私吞了。
所以，无论从家世还是富裕程度来说，林黛玉都要强于薛宝钗，还是因为林如海先死，不然，贾母肯定是更加中意于贾宝玉跟林黛玉的婚事的。