谢尔曼坦克是第二次世界大战中美国最常用的一种坦克，同时因为为租借法案的存在，同盟国也保有了大量的谢尔曼坦克。但如果给它插上一门英制17磅炮，那它就不是希尔曼了，而是萤火虫，一种经常出现在浪漫时刻的小生灵，现在却让大名鼎鼎的虎式坦克感到了恐惧。希尔曼萤火虫坦克，本是一个用于国度的产物，却成了盟军的中流砥柱。
一、租借法案下的谢尔曼坦克
第一次世界大战后，世界各国都开始了对坦克的研制与生产，美国自然也不例外。受到了法国B1重型坦克的影响，美国人在1940年研制出了M3坦克（代号Lee），单从外形来看，M3坦克也有一种一战的风格，为了减少结构问题，一门75mm火炮被插在了车体上，炮塔上是一门37mm反坦克炮。虽然看起来有点怪异，但在北非战场上还是表现了一番，不久之后，根据M3车体所研发的M4谢尔曼坦克诞生了。
谢尔曼的型号根据外观和发动机的区别分为四个型号，其中最常见的是M4A4，它也是租借法案中的常客。前装甲达到了63毫米，炮塔上是一门75mmM3火炮，这门炮曾经被插在M3的车身上，移动速度最快可以达到每小时48公里。这个配置面对太平洋战场绰绰有余，但放到欧洲就显得有些疲软了，因此谢尔曼到了欧洲之后，又逐渐的装备上了76mmM1火炮。因为西西里岛战役，美国错误的认为76mm火炮足以对付所有坦克，不然威力更强的潘兴可能会早点诞生。
谢尔曼坦克在防御力和火力上完全不是虎式或豹式坦克的对手，但这并不证明它没有还手的余地。整个二战中，不管是美军使用的谢尔曼还是英国的谢尔曼都有过惊人的表现，据统计战争结束时一共有近四千辆谢尔曼被击毁，由谢尔曼击毁的德军各式装甲车也达到了近三千辆。这个比例对于便于生产的谢尔曼坦克来说已经是很优秀了，而对这个比例贡献最大的就要数谢尔曼萤火虫了。
二、萤火虫和它那饱受摧残的车体
英国经历了敦刻尔克战役之后元气大伤，虽然有生力量撤了回来，但条件是丢弃了大量的重型武器，这其中坦克占了很大一部分比例。美国的谢尔曼运来了之后，英国人理应是高兴的，但他们很快发现，谢尔曼可以打得过四号，但面对虎式和豹式却需要考验驾驶员的技术了。同时期英国的新坦克一直在研制，但随着战争进入白热化，英国人不得不先对已有的谢尔曼坦克进行了改进。
而改进的方案就是给谢尔曼装上英制17磅反坦克炮，17磅指的是炮弹的重量，它的口径是76.2mm。和88炮或苏联的各种大口径怪物相比，17磅炮显得略廋了一些，但它对坦克的杀伤力却不容小觑。一千米内，它可以轻易击穿150mm以上的装甲，若配上后来出现的APDS穿甲弹（脱壳穿甲弹）这个效果还会得到提升。而虎式坦克最后的地方也只是120mm，当然光看纸面数据是没有用的，影响战局的情况多的数不胜数。
1942年，17磅反坦克炮首次出现在了北非战场上，面对当时的情况，这门反坦克炮几乎是无敌的存在。既然这么好用为什么英国人不早点给它搬上坦克？当然想了，好火炮早就有了，但将它装上坦克可并不是一件容易的事，其中结构的不匹配占了主导因素。17磅的威力主要来源于炮弹出膛后强大的动能，这需要靠55倍径的炮管和大量的发射药，大量的发射药会使弹壳过大，而后火炮就需要一个就更大的装药室。说白了当时英军坦克炮塔有点小，算上制退空间，装不下17磅炮。
这一点在很多国家都很常见，而将一门强力主炮直接安在车体上的自行反坦克炮，其实就是这一现象的无奈之举。1942年之后，因为英国的新坦克一直没有出现，就有人提出了先将17磅炮装在谢尔曼身上，但谢尔曼的炮塔一样不够大。一开始皇家坦克团的布莱尔上校决定去制退器，但实验证明谢尔曼的炮塔承受不住这巨大的后坐力。因此人们开始对17磅炮下手了，原先的55倍径被缩减成了49倍径，制退器也做了改进，并以旋转90°的姿势怼进了谢尔曼的炮塔里。
但是这样还远没有结束，炮是进去了，其他的进不去了。萤火虫源自于谢尔曼的车体，仔细看的话还是有挺多区别的。为了给炮弹留出位置，本来装在车前部的机枪位被取消了，在炮塔的顶部又多出了一个舱盖，专供装填手进出。炮塔的后部也有个延伸，那是由装甲包裹的无线电装设施。另外萤火虫的炮盾也正常的谢尔曼要厚重不少，这一套改造之后，萤火虫的机动性其实大打折扣，尤其是在转动炮塔的时候。
三、战场上的萤火虫
1944年，这个魔改谢尔曼终于上了战场，而第一仗就是在诺曼底。当时整个地区有大约2500辆德军装甲车辆，虎式和豹式占了其中的百分之三十，因为战略部署的原因，英军需要面对大部分的德国装甲部队。本来靠着装甲占尽了优势的西线德军怎么没想到，一种炮管有点长的谢尔曼竟然能他们吃尽了苦头。每个坦克连均会有一辆萤火虫，因为机动性较差，它一般起到了“狙击手”的作用。而德国人也发现了长炮管的谢尔曼威胁最大，为了不被针对，萤火虫的炮管前部经常被涂上白色迷彩（反影伪装），以此让自己看起来和其他谢尔曼无异。
关于萤火虫最出名的战役，就是对米歇尔·魏特曼的击杀。魏特曼是一名虎式坦克的车长，在他的指挥下，曾经创造过单日击毁51辆盟军坦克的记录。据统计，在他临死前，一共击毁了138辆坦克，外加各式反坦克炮一百多。但嚣张终归有个限度，在一次与英军装甲部队的遭遇战中，魏特曼驾驶的虎式坦克同时被两辆萤火虫打穿，他也因此丧命。
结语
整个二战中，萤火虫一共被生产了超过两千辆，这足以证明它的实用性。一个因为种种原因强行拼凑出来的产物，却为盟军的胜利做出了不可磨灭的贡献，第二次世界大战结束之后，亦有不少萤火虫被出口到其他国家，甚至到了1976年的时候，还有两辆萤火虫在服役。
参考文献
《WWII vehicles》
《二战中的英国坦克》
《British Tanks 1915-1945》