曾国藩是晚清名臣，他最大的功绩就是组建湘军，镇压了太平天国起义。不过曾国藩能成功镇压太平天国起义并非因为他的军事才能有多高。曾国藩练兵参考的是戚继光的《练兵实纪》，他的湘军无论是编制还是装备都依然是旧军队那一套，和清军相比并没有实质上的区别。
湘军比清军强的地方，一个是曾国藩招兵时都是选择老实本分的农民，比较听话服从命令，不像八旗绿营那些老兵油子打仗时会耍滑头。
第二个是湘军的军饷高，差不多是绿营兵的两倍，此外克扣比绿营兵少，赏格高，士兵到手的钱多，对那些出身穷苦的农民来说吸引力大，因此士兵打仗时积极性更高，肯卖命。
第三个就是湘军都是军官自己去募兵，招来的大多是同乡，彼此之间熟悉。
这样组成的湘军战斗力虽然在古代也只能算中等，但是太平军毕竟只是一群武装农民，战斗力更差，所以正面交战湘军也是胜算挺大。
然而太平军擅长机动作战，在战斗中往往不断运动。清军经常打仗时不是中了埋伏，就是被太平军回马枪杀个措手不及。
曾国藩原本只是一个书生，半路出家练兵打仗，军事方面他只是一知半解，面对太平军的这种机动战术既不能识破对方伏兵，也不知道对方什么时候会杀回马枪。曾国藩吃了几次亏以后想出了一个最简单的破解方法，就是不跟太平军打运动战，采用“扎硬寨，打呆仗”的战术和太平军慢慢耗。
所谓“扎硬寨，打呆仗”，就是湘军每到一地就必须挖深壕垒高墙，挖六尺深的壕沟，修八尺高的围墙，修筑一座坚固的营寨。然后湘军轮番休息，保持足够的部队警戒，以防止太平军来偷袭。这么一来太平军固然没法袭击湘军了，但是缺点也很明显，就是湘军要花费大量时间修筑营寨，部队的机动力大幅度下降。
不过这对曾国藩来说也不是问题，因为他根本就不跟着太平军乱跑，而是朝着太平军的要点慢慢一路修营寨修过去，绝不冒进，不在于机动性差。然后到了太平军据守的城池下湘军还是继续狂修营寨，一直修到把整座城市围死，守军出不去，援军进不来为止。
这样太平军只有两个选择，要么攻击湘军的营寨，打破对方进攻节奏，要么就是等湘军慢慢把城池困死，然后再去进攻下一座城市。不管哪一种选择，太平军都只能和湘军硬碰硬，而这正中了曾国藩的下怀。他毕竟有清朝的支持，总体实力和资源要比太平军雄厚的多，根本不怕拼消耗。
就这么湘军陆续围死了安庆、九江等城市，并最终围死了天京，击败了太平军。
这种战术虽然有效，不过太耗费时间。湘军攻城都是以年为单位，过于呆板。左宗棠就曾经嘲笑曾国藩这种战术“每苦钝滞”，根本看不上眼。而李鸿章也同样看不上“扎硬寨，打呆仗”这种呆瓜战术，他选择了给淮军装备洋枪洋炮，以火力取胜。