欧战爆发的时候，英国和法国除了自己加紧生产战斗机外，还到了美国寻求帮助，不过，当时美国能够提供的最先进的战斗机只有P-39和P-40，更先进的P-38短时间内还无法生产，什么都不管了，先买到再说。结果法国的订货还没有生产出来，法国就投降了，顺道一起送到了英国。
尽管P-40战斗机比不上当时皇家空军装备的喷火和飓风，但也不失是一款可用的战斗机，但P-39就算了，不管是美军还是英军，在初期试用之后，就将其打发到了二线或者用来训练新兵，这大概是因为P-39怪异的发动机后置布局有关。
贝尔公司生产的P-39战斗机绰号飞蛇，设计上外形属于流线型，发动机后置，前三点起落架，安装有一门巨大的37毫米航空炮，低空性能强悍，高空性能简直不值一提。这在以围绕轰炸机展开攻击和防御的西线高空空战中不受欢迎是必然的，但在以低空空战为主的东线，这可就不一样了。
根据租借法案，苏联人在二战期间总共接收了5578架P-39战斗机，全金属结构、完善的通讯设备和前三点起落架，着实让苏联人眼界，相比当时苏联空军的伊-16和米格-3，这种美国货可比苏联货强的太多。最大的吸引力还在于那门37毫米航炮，只要一发就可以击落德军战斗机，而两到三发就可以击落德军轰炸机，在所有苏联飞机都参与对地攻击的时候，37毫米航空炮的巨大优势可是苏联战斗机的12.7毫米机枪和23毫米航空炮没法儿比的，德军的轻型坦克在威力巨大的37毫米航空炮面前不堪一击。
苏联飞行员对飞蛇赞不绝口，就像使用缴获的苏联坦克一样，只有那些优秀飞行员才能驾驶P-39战斗机，P-39一直到50年代初才逐渐从苏联空军中退役，那时候，喷气式的米格-15已经大量装备了。众多的苏联王牌飞行员都曾经使用过P-39，除了波克雷什金，格里高利列奇卡洛夫大尉驾驶P-39共击落了44架德军战机，创下了苏军飞行员驾驶美制战机击落敌机的最高纪录。