大革命失败之后，毛泽东婉拒了翟秋白的挽留，没有留在政治局，而是选择去农村，袁文林和王佐这两个陆林好汉，就是毛主席结交的第一个势力。
当时毛泽东率领秋收起义的部队到达井冈山，是王佐和袁文才给了他们一块栖身之地为。
当时袁文才和王佐是湘赣地区威震四方的人物，他们都出身底层为社会所压迫，不得不上梁山，做了绿林好汉，参加了马刀队并担任参谋长，后来马刀队被编为宁冈县保卫团，袁文才就任了团总。
受湖南农民运动的影响，他在中共宁冈县支部的领导下举行了暴动，建立了农民自卫军，任总指挥。
同年11月加入了中国共产党，大革命失败之后，袁文才率领农民军坚持斗争，1927年7月根据党的指示，他率领农民自卫军打开了永兴县监狱营救了一批共产党员。
在惊天动地的井冈山运动中，他和王佐两支农民自卫军，为中国工农革命军立下了悍马功劳。
袁文才曾盛赞毛泽东是中央制裁，愿意直边牵马跟他打天下，而王佐泽说毛委员是最有学问的人，跟他谈一次话是胜读十年书。
1928年2月袁文才和王佐两支农民自卫军正式升编为中国工农革命军第1师团，第2团下设两个营，两人分别人，团长兼第一营长和副团长兼第二营长，两名绿林好汉正式成为毛泽东账下的两员骁将。
但是在土籍和客籍势力之间斗争中，特委人员诬陷两人叛变，特委的书记朱昌凯与常委王怀连夜骑马赶到红五军驻地，把正在睡梦中的彭德怀叫醒对他说，袁文才和王佐勾结反动民团要叛变，请求红五军立刻出动，挽救这一危局。彭德怀听后非常吃惊，认为两人不至于叛变，但是朱昌凯和王怀言辞恳切，以种种所谓的事实加以佐证后来还一边哭泣一边说，彭德怀也不能不考虑这可能是真的。
后来彭德怀派兵，但是交代属下先不要抓人，弄清楚情况，稳住局面，再想办法。
特委伪造了红四军前委书记毛泽东跟袁文才的信，让袁文才做司令往左，辅助到永新县城合编，配合红五军攻打吉安。
两人不知是计，率领部下抵达永新县城，而朱昌凯和王怀则为他们事先准备了住宿地点，他们的部队被安排在了距他们较远的客栈。
1930年2月23日凌晨5点左右，朱昌凯率领十几个警卫员敲开了袁文才的房门，然后向没有起床的袁文才开枪原文才当即死在床上，他的副官也被打死。
王佐听到枪声后知道不妙急忙爬起，在手下的帮助下逃到东门河上的浮桥，但是浮桥早就已经被拆掉。
王佐连人带马栽入河中，他抱着马脖子拼命向对岸划去，但是快到对岸时，红五军的第四中队突然钻出来问他口令，这个时候的王佐回答不上，只能说明自己的身份，还没等说完，岸上的子弹就像倾盆大雨一样射向水中，王佐就此命向冬瓜潭。
袁文林手下的骨干被先后抓住枪杀往左部也只逃出一小部分，打死淹死了40多人，两支部队从此消亡，但后来袁文才的亲戚和部分骨干与王佐的哥哥收拢残部，电省反赤，从此井冈山革命根据地丧失。红军部队数次力图恢复，都没有奏效反而受到损失，而不到一年，特委书记朱昌铠就在富田事变中被打成ab团，也被错杀。
王怀，龙超清等人，则随着红20军游走在赣江东岸，两年后随队归来，与该部副部长以上干部一同被冤杀。