异针乌贼(Metasepia pfefferi) 是一种视觉效果十分出众的海洋生物,在很多互联网上的照片和视频中,都能看到它们惊艳的外表:乌贼们控制体表的色素细胞,呈现出鲜艳的黄色、红色、白色和棕色,还有一浪接一浪的动态花纹。也正因为这种特性,这个物种获得了“火焰乌贼”的俗称。

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展现动态图案的异针乌贼 | Aquarium of the Pacific

不过其实,这些乌贼并不是整日都过着造型夸张的生活。对印度尼西亚海域异针乌贼的实地观察显示,这些乌贼绝大部分时间其实都非常低调:它们会调整体色来伪装自己,看起来和海底的泥沙颜色差不多。

伪装状态的异针乌贼看起来十分低调

异针乌贼们鲜艳醒目的动态花纹只为两种情况准备。花纹的作用之一是警示捕食者。当捕食者/潜在威胁距离较远时,乌贼们依靠伪装作为防御手段,尽量让自己不被发现。而当潜在威胁靠得太近时,乌贼会迅速切换到警告模式,开始展现眼花缭乱的花纹。

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两只鱼接近一只雌性异针乌贼时,后者从伪装模式快速切换到了下图的警告模式,鱼游走后,乌贼又恢复了伪装体色

另外一个会用到花纹的场景是求偶交配相关的,雄性异针乌贼利用花纹展示来吸引雌性和相互竞争。

用鲜艳体色警告捕食者的动物常会让人联想到毒性,那么异针乌贼是不是有毒呢?这方面研究不太多,结论似乎还不明确,不过在Science Friday的一篇文章中看到有研究者介绍说,发现异针乌贼体内可能含有河豚毒素,但是剂量却很少,可能并不足以让捕食者中毒。

本文参考:

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022098120300642

https://www.sciencefriday.com/articles/this-cuttlefish-dazzles/

图中后面两个图都来自第一个链接的论文

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