每每提及历史上著名的“鸿门宴”，人们首先想到的就是“项庄舞剑、意在沛公”、以及刘邦在鸿门宴上侥幸逃脱的惊心动魄，可事实上，“鸿门宴”没有我们想象中那么凶险，因为“鸿门宴”开始之时，非但不是刘邦的最危险时刻，反而意味着刘邦危险的解除
公元前206年，刘邦经过近一年的努力和跋涉，终于攻入大秦帝国的核心所在——咸阳。与此同时，与秦军主力进行角逐的项羽也在破釜沉舟击败王离后顺利劝降了秦军的大将章邯。为了安抚章邯，项羽册封章邯为“雍王”，其封地就是关中地区。
这样一来，刘邦与项羽之间就出现了一个矛盾点。雍王楚怀王曾经与诸将约定“先入关者王之”，也就是说，谁先入关谁就是关中王。刘邦先入关，有问鼎“关中王”的资格，可项羽那边也封了一个“关中王”，究竟哪个才更具权威性呢？
其实，当时的楚怀王虽然名义上既是楚国国君，又是全国义军的首领，但是，在项羽诛杀宋义夺回兵权之后，楚怀王已经很难再控制项羽，尤其在经过“巨鹿之战”后，项羽不但闻名于世，而且在收编章邯20万秦军之后实力大增，成为名副其实的“霸主”人物，因此，“关中王”之争也就无可避免地出现了
偏在此时，刘邦听信谗言，派兵接管函谷关的防御后，下达了阻止项羽入关的死命令。当项羽率领各路诸侯大军来到函谷关前时，却被告知拒绝放行。
本来，刘邦能够拿下咸阳完全是因为秦军主力被项羽所牵制，可现在项羽想入关都不能，士气正盛的他哪能受得了这个委屈，于是，一声令下，手下大将英布没费什么周折就拿下了函谷关，项羽命大军向关中进发，驻扎在了新丰鸿门。项羽心中对刘邦的不满已经言表于色、众人皆知，刘邦这才意识到不经意间已经惹下大祸
刘邦善于收买人心，手下能人颇多，但是，小人也不少。项羽在函谷关发怒一事引起刘邦身边一个小人的注意，此人名叫曹无伤，他看到双方实力上的悬殊，想为自己的将来谋求一条出路，于是，就暗中前往项羽军营拜见项羽，他不但说刘邦欲立王汉中，还打算立子婴为相，最后还说刘邦把咸阳城内的奇珍异宝都据为己有。这三点，每一点都在挑战项羽的底线，项羽对刘邦的厌恶更加一分，偏偏在此时，范增也开始阐明刘邦对项羽的威胁
范增从项羽叔侄会稽起兵时就一直跟随他们，对项羽叔侄忠心耿耿，在项羽被架空的日子里也不离不弃，虽然年迈，但确实是项羽身边难得的人才。他从刘邦入关后的变化中就觉得刘邦是个有野心的人，刘邦有什么变化呢？《史记》中记载：
沛公居山东，贪财色、好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，其志不小也！
而后，范增有依据传说中刘邦有“帝王之气”对项羽进行警示。项羽问如何应对，范增直言：急击勿失！就是让项羽趁着刘邦羽翼未满之时尽快将其铲除，以绝后患。
经过曹无伤的煽风点火和范增的劝导，项羽也起了杀心。很多人认为这就是“鸿门宴”的根源所在，其实，这是个观点是错误的，项羽想要除去刘邦的动作更直接，那就是进攻刘邦，不但要杀刘邦，连刘邦的军队也一并解决。《史记》中也有这样的记载：旦日飨士卒，为击破沛公军！意思就是说，明早全体将士好好吃一顿，准备攻打刘邦。
由此可见，项羽根本就没有将“鸿门宴”作为斩杀刘邦的主战场，甚至说，项羽根本就没有想过宴请刘邦这回事。项羽手中近40万军队，要剿灭刘邦不足3万的军队，简直就是易如反掌，项羽根本不需要考虑其他途径。
如果项羽真的这么做了，那历史很可能就不会是我们今天看到的样子了。很遗憾，一夜之间，刘邦竟然改变了历史
项羽如果发兵，刘邦绝无生还的可能。可项羽身边有个叫项伯的人，曾经被刘邦手下的张良所救，项伯为了报恩，想在项羽大军出发前救下张良，于是，他就趁夜前往张良处。后来，在张良的苦求之下才将实情托出，他希望张良能和自己一起走，可张良把一切都押注在刘邦身上，他又怎会让这样的事情发生
张良先用捧吹项伯高风亮节和救命之恩的方式稳下项伯，而后刘邦登场，不仅兄长弟短地叫个不停，还设宴款待，三杯酒下肚，刘邦更是承诺要将自己的女儿嫁给项伯的儿子，使两人成为亲家。刘邦怎么说也算是一方诸侯，项伯受宠若惊，就将曹无伤、范增等人的事情和盘托出。
这时刘邦才意识到自己种下的苦果有多危险，他深知项羽杀戮成性，如今又已经是箭在弦上，抵抗或逃跑都已经来不及，只有一条路可走，那就是负荆请罪，而且还得赶在项羽发兵之前，但项羽反复无常，这样做是要冒很大风险的。然而此时的刘邦已经没有其他选择，只有硬着头皮上。好在，通过项伯之口，他已经对事情有所了解，只要能对症下药，未必就是死路一条
《史记》中记载，刘邦天亮前就赶到项羽的军营，在面见项羽时十分愧疚地说出这么一段话：
臣与将军 戮力 而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤。
这段话十分经典，以刘邦的小学文凭肯定说不出，大都认为是张良所教。
这段话先以“同一战线”拉近两人关系，而后又以“不小心先入咸阳”摆明自己无意与项羽争功的姿态，然后又将自己的位置放在项羽之下，最后再转移矛盾，指出是小人编造。他说咸阳城中的奇珍异宝分文未动，都已经记录在案，为的就是等项羽到来之后进行盘点；至于派兵接管函谷关一事，他则说成是为了防止秦朝机密和珠宝流失而采取的不得已手段，根本没想过要阻止项羽入关
刘邦能从一个地痞无赖成为皇帝，演戏的本领绝对是一流的。在他声泪俱下、懊恼羞愧的表演中，项羽不但狠不起心杀他，甚至还在刘邦的“大义”面前有点惭愧，耳根太软，这可能就是项羽的一个致命伤。你看刘邦，为了自救竟然许诺将自己的女儿嫁给项伯的儿子，可后来呢？项伯敢去提亲吗？刘邦是说归说、做归做，两码事；而项羽就有点较真，言出必行。倒不是说这样不好，只不过，这样的人面对刘邦时，肯定是要吃亏的，项羽的亏最大，天下都丢了
看到刘邦的忏悔，项羽下令设宴款待，这就是历史上的“鸿门宴”，只不过，刘邦最危险的时刻是在“鸿门宴”之前，那时，项羽可以主导一切，可是，当“鸿门宴”真正开始的时候，项羽对刘邦的猜忌已经烟消云散，他对杀刘邦已经没什么兴趣了，而整个“鸿门宴”却成了范增的个人表演舞台：他先是示意项羽下令诛杀刘邦，项羽不予理睬，后来范增又请项庄舞剑，趁机刺杀刘邦，结果，被项伯阻扰。看到项伯不抵，张良又急忙让樊哙进来接手......
对刘邦来书，“鸿门宴”上危险系数依然存在，但少了项羽的主导，这份危险就大打折扣，一个范增，又怎能经得起这么多人的消耗，最终，暗藏杀机的“鸿门宴”竟然变成了一出闹剧，刘邦有惊无险地安然离开
由此可见，所谓“鸿门宴”，其实项羽是真心招待刘邦的，只不过，范增不死心，因此才额外出现那么多的“节目”。刘邦心中最害怕的就是项羽发兵，结果，自己的一场“演出”不仅打消了项羽的敌意，还博得了项羽的赏识。当项羽下令设宴之时，刘邦的危险其实已经解除