纸，是我国四大发明之一，同时也是文房四宝之一，为文明的传播与传承做出了巨大贡献。纸在文化界有着无比重要的地位，那么除了用来记载兵书战策或者传递消息消息之外，纸在武备中有没有一席之地呢？
答案是：有。纸甲，即纸制的铠甲。
纸甲的身甲
传统概念中，铠甲铁甲、青铜甲，至不济的还有骨甲、木甲、竹甲以及藤甲，这遇水则烂，遇火则燃的轻飘飘的纸张也能制作铠甲？哎，确实能。
纸甲的记载，最早可见《南史·齐纪下·东昏侯》：
“及至近郊，乃聚兵为固守计，召王侯分置尚书都坐及殿省。尚书旧事，悉充纸铠。”
顾名思义，铠甲都是上阵杀敌的将士们用来防御对方攻击的，纸甲，是不是也有这样的功能呢？会不会是军政腐败而导致的豆腐渣工程呢？然而并不是，据《新唐书》记载：
“商表处山东宽乡，置备征军，凡千人，襞纸为铠，劲矢不能洞。”
强弓劲弩都射不穿，显然纸甲还是有一定的防御力的。纸甲，在宋朝得到了更进一步的发展。《宋史》记载：
“康定元年四月，诏江南、淮南州军造纸甲三万，给陕西防城弓手。”
一次性制造装备三万具纸甲，可见在当时，纸制甲胄已经是一种制式装备。如此大规模的装备，如果不是具备实际防御能力的话，恐怕这几万宋军将士是要拔刀子造反的。毕竟，事关身家性命的事情可来不得儿戏，当然进行中的大头巾们也是不敢开这样的玩笑的。
纸甲的臂手
另据《真文忠公文集 申枢密院措置沿海事宜状》记载：
“所有本寨军器都稍足备，但水军所需者纸甲。今本寨乃有铁甲百副，今当存留其半，而以五十副就本军换易纸甲。”
可见在防御性能方面，纸甲具有跟铁甲一争高下的实力。考虑到水军战船有载重的限制，那么对于水军来说纸甲的优势显然更为明显。
另外，《熙宁编敕》中的一条记载也能从另一个角度说明纸甲的性能，“若私造纸甲五领者绞”。若纸甲不是货真价实的真铠甲，为什么要禁止民间私造呢？而且还要处以绞刑这么严酷的刑罚。
即使到了火器开始流行的明朝，纸甲亦有应用。明《武备志》记载：
“甲为用命之本，当锋镝而立于不败之地者此也。若纸棉俱薄，则箭亦可入，无论铅子！今须厚一寸，用棉密缉，可长至膝，太长则田泥不便，太短则不能蔽身。”
从记载看，纸绵混合甲，不仅能够在一定程度上防御箭及早期火铳的射击，更具有轻便的优点。在《宣宗实录》中也记载过一种南方使用的纸甲，来自南军的游击将军对纸甲赞赏有甲，称纸甲防御火铳弹丸“甚好矣”。
另外，明代杨国桢在《涌幢小品》中也记载了纸甲的制作方法：
“纸甲，用无性极柔之纸，加工捶软，迭厚三寸，方寸四钉，如遇水雨浸湿，铳箭难透。”
单纯看这段描述，这是一种非常纯粹的纸制铠甲，而且已经加装了铁钉之类的加强防御的小部件。但是此时也可以看出来传统铠甲——包括纸甲在内——面对火药武器已经非常吃力了：要浸水才能具备防御火铳的能力，但免不得要牺牲一大截的机动性了。另外，三寸的厚度，估计也只能用来防御胸前背后等较宽阔且少关节的部位了。
综上，纸甲是一种文化用品与军事武备的完美结合，是古人在战斗中择需打造的一种非常有效的防御甲具，并非是中看不中用的样子货。