说起历史上的开国皇帝，恐怕没有一个看上去简单的角色，他们个个都是能叱咤风云的枭雄，从如今来看，有两个开国君主，尤其不容易，他们出生于微末之间，却能从天下群雄之间脱颖而出，建立一番基业，不由得让人颇为动容，一个是朱元璋，而另外一个，便是魏晋南北朝期间，刘宋的开国皇帝刘裕。
而刘裕之所以能够生存下来，也完全是一个意外，父亲家贫抛弃儿子，婶婶一把抢来：你不养我养，她怎么也想不到，自己最终养出了一个千古一帝，一切是怎么一回事情呢？
公元363年，天下依然处在南北朝的乱世，百姓苦于战争动乱，民不聊生，而江苏彭城县的居民刘翘，却偏偏生下了一个男婴。
刘翘的祖先，是西汉开国皇帝刘邦的弟弟，楚元王刘交的直系子孙，到了魏晋期间，依然在地方上担任维护治安的县官，不过随着西晋匆匆灭亡，最终刘氏宗族跟随其他士族大家一起衣冠南渡，到了刘翘这一代，家族进一步地陷入了贫困。
最终刘翘给儿子取名为刘裕，然而屋漏偏逢连夜雨，刘裕出生后不久，他的母亲，却因为产后虚弱，不久患病去世，只剩下嗷嗷待哺的刘裕还在不停的哭喊要食物吃。
对此刘翘颇为无奈，他现在哪有能力去给孩子找一个奶妈呢？好在妻子的妹妹，也就是刘裕的姨妈，刚刚生下了刘裕的弟弟刘怀敬，表示愿意帮助刘翘哺育。危机勉强得以解除，不过考虑到自己家的家境，这样下去也不是一个办法，最终刘翘依然做出了遗弃刘裕的打算。
姨妈得知后，却马上来到妹夫家，一把将刘裕抱了回去：“你不养我养！”至此，刘裕得以受到哺乳，从此慢慢长大，至于姨妈，也是如同亲生母亲一样照料他。更让人感动的是，稍微大一些的亲生儿子刘怀敬，尚且没有完全断奶，姨妈就狠心将他断奶，而是全力喂养刘裕，说什么都要保障这个姐姐血脉活下去的机会、
《宋书》：“高祖产而皇妣殂，孝皇帝贫薄，无由得乳人，议欲不举高祖。高祖从母生怀敬，未期，乃断怀敬乳，而自养高祖。”
就这样，刘裕在姨妈的抚养下长大了，起初的他在村子里“雄杰有大度”，但是因为家境贫寒，却只能凭借砍柴、种地和打鱼为生，当时乡间不少人都瞧不起刘裕，但是刘裕的继母，却十分坚定地相信他能够成为一个匡扶国家的顶梁柱。
最终刘裕投身北府军，凭借优秀的能力很快当上了大将，成为了晋朝的权臣，到了420年，刘裕废晋称帝，国号“大宋”，在此之后，他励精图治，组织多次北伐，成功让麾下的刘宋政权，成为了南朝期间国土最为辽阔的朝代。历史学者将刘裕治下称之为“元嘉之治”，刘裕也被称之为“定乱代兴之君”。
而刘裕在荣登九五后，对于帮助他的姨母一家，也是给予了厚报，刘怀敬因为其母哺育之恩，被授予会稽太守、尚书以及金紫光禄大夫等称号，成为了一段佳话。