据国内知名军事刊物《兵工科技》杂志社介绍，西安航天动力研究所已经取得了一种名为"组合式动力发动机"的突破，在测试中也成功的验证了它的工作原理及性能。而这款组合式发动机，未来将装备到空天飞机上。由于这段时间美国高调向外透露了美军六代机的最新研发动态，所以不少人也开始联想，中国的六代机是否将会是"空天战机"？在空天飞机动力系统上取得突破的中国，是否会加大在空天飞行器领域的研究？
和一般战斗机相比，空天飞机最大的特点就是能够在大气层内和临近空间内同时工作。目前，中国在临近空间领域的研究是目前全球领先的，临近空间战略无人侦察机"无侦8"，临近空间高超音速导弹东风17，临近空间巡航导弹东风100，都是典型的代表。而此次成功实验的组合式发动机，可能也是基于这些武器系统的研发基础改进而来的。要知道，在高空25千米~30千米的高度上，传统的涡喷发动机和涡扇发动机已经足够了。但是到了50千米~60千米高度，就需要专门的冲压式发动机来工作。究其原因，就是因为这个高度的空气含量并不大，传统发动机在这里飞行的话，性能会大大下降，甚至连飞行器本身的推进可能都会变得十分艰难。而冲压式发动机则是"吸气"工作，速度快，对空气流量的获取，超过了传统发动机。当然，冲压式发动机也能在高度30千米以下的空域内使用，而且性能还会更强。
而到了高度超过100千米的"临近空间"内，发动机的性能要求会更大。这里的环境与外太空十分相似，氧气的含量非常低，即便是冲压式发动机，在这里也会表现的非常疲软。为此，这一高度的飞行器普遍采用了火箭发动机作为技术。不过，与以上这几款发动机相比，组合式发动机毫无疑问更为先进。实际上，从字母意思来猜测，就是两款或者多款发动机组合工作的先进发动机。《兵工科技》杂志社分析认为，中国组合式发动机应该是火箭发动机和超燃/压燃冲压双模态发动机。这两款发动机并联安装，听上去虽然简单，但如果想要做出来的话，则非常困难。目前，完成了组合式发动机成功测试的国家非常少，中国是进度最快，技术最成熟的。有了成熟可靠的发动机，战机的研发才会更快。目前，中国空天飞机只有"神龙"，这是一款早年由轰6轰炸机携带的飞行试验型号，体积小，它的诞生更多的是作为摸索，验证一些繁杂的技术。
当然，也会有人认为中国六代机以"空天战机"的姿态诞生的话还十分"激进"。实际上，刚才我们就已经说到了，所谓的空天战机只是一款在临近空间内飞行的战斗机，中国在这一高度已经实现了高超音速导弹，巡航导弹和无人侦察机。在临近空间领域的探索，我们已经走在了前列，在这个高度推出有人战机或者无人轰炸机，并且以这一飞行器为平台，携带先进弹药对目标发起打击，是非常可能的。与常规大气层战机相比，临近空间战机的优点在于速度快，飞行航程远和无法被拦截等多种好处。虽然一些防空反导系统的射击高度已经达到了临近空间，但是这些导弹在临近空间内不具备像中国这样的"机动"能力，它们飞到这一高度基本不受地面系统的控制，自身也无法独立完成"追尾"拦截。所以，中国相继诞生的这些临近空间武器，到目前为止都还没有对手，哪怕是中国自身的防空导弹系统，也无法拦截自己的导弹。
另外，还需要说明一点的是，六代机本身的概念就是与五代机相配合，哪怕是美军的研发概念设想，也是作为五代机的组合队友而存在。简单来说，现有的战机已经连成了一个整体，为了方便称呼这个整体，军事界发明了"空防体系"这一术语。五代机在这里是作为主体，同时也是环节之一。如果实打实的比拼能力和威力，中美两军各有优劣。美军的优势在于它的当下和过去比我们好，像F-15，F-16这样的四代机，美军的保有数量超过1000架。战略轰炸机有3个型号，总数超过100架。五代机有F-22，F-35A，F-35B，F-35C，目前服役总数超过400架。与之相比，中国空战体系的规模小了很多，而且战略轰炸机的总数为0。虽然我们总喜欢将轰6J划归到"准战略轰炸机"行列，但那只是吹捧，轰6这个老平台无论与现役任何一款战略轰炸机对比，都要逊色。但是中国空防体系赢在了未来，中国空军先进战机虽然规模还不足，但是质量却很高。以歼20战机为例，采用了人工智能AI技术，系统自动协助飞行员处理战场情况，在遭到锁定时，歼20战机的系统有权直接绕开飞行员开启"自防御系统"。
很多时候，我们都说歼20战机非常容易上手，其实就是人工智能AI扮演了重要的角色。而在歼20战机身上，我们也能猜想到，六代机也必然会以人工智能AI技术为基础，引入其它数据架构和先进子系统，打造一款临近空间作战平台。在预警机，五代机或其它机型的引导下，六代机在对手无法打击的临近空间内，直接投射火力。如果从这个高度直接发起打击的话，对手必然来不及反应。其次，作为侦察环节的一个，六代机也能在一定程度上扮演战场监视机的角色，从对方的举动来判断它的意图。从这里可以看到，中美两国的空防体系，将会以中国赢在未来而画上圆满的句号。