尽管张世杰、陆秀夫等人心如铁石，誓与南宋共存亡，整军经武，要与元军决一死战，但形势依旧快速恶化。狡黠多智的元军大将张弘范技高一筹，他先分派兵力堵住南宋水师的出海口，切断其后路。然后又截断宋军的淡水供应渠道，十余万南宋军民很快置身于绝境。
1279年二月初六，张弘范眼看时机成熟，挥师发起总攻。南宋军民经过一番苦战，最终未能打退元军进攻，遭到元军围歼，陆秀夫背着宋少帝投水自尽，张世杰杀出重围后又遭遇飓风而遇难，南宋十余万军民，或者战死或者自尽或者被俘，南宋至此灭亡。
不过，南宋军民并未被元军斩尽杀绝，有极少数人得以幸免于难，逃出生天。有一个少有人知的南宋小兵就侥幸生还，他的亲身经历被后人记录下来，铁石心肠的朱元璋知道后都被感动哭了。
在小岛上，小陈又遇见了几个幸存的南宋士兵。他们“累石支破釜，煮遗粮以疗饥”，架起几块石头，捡了一口破锅，凑合着用身边仅存的一点干粮煮着吃。
干粮太少难以充饥，他们又壮着胆子来到海边，捞取海中淹死的战马，“将其烹食之”，总算填饱肚子，几人劫后余生，困累已极，不觉沉沉入睡。
倒霉的是，他们在岛上生火煮饭，火光被元朝士兵望见。沉沉暗夜之中，一队元军乘船登上小岛，开始搜捕。小陈等几人还在睡梦中就稀里糊涂被抓了俘虏。两个同伴当场被杀，小陈也命悬一线之时，救星来了。
小陈暗自庆幸自己运气好，以为这条小命总算保住了。谁知道元军大船在返航途中，因为装载人数太多，连元军加上俘虏几百人，船行缓慢，粮食也渐渐不够吃了。元军主将下令，把俘获的南宋战俘全部杀死，丢入海中。
危难之时，小陈的那位挚友再度伸出援手，他冒着天大风险把小陈偷偷藏匿在甲板下面的一个秘舱中，每天开饭时，趁人不备，“日取干糇从板隙投之，王掬以食”，从甲板窟窿里偷偷塞给小陈一些食物，小陈得以保住性命。
小陈早年当过渔民，知道这阵风浪很快会过去，于是乍着胆子声称自己会“法术”，能够让风浪平息。他装模作样地“仰天叩齿，若指麾鬼神状”，一会儿风浪渐渐平息。元军主将不明就里，还真的以为小陈会什么劳什子“法术”，没敢加害他。
朱元璋幼年时，听母亲给他讲过姥爷在崖山海战后幸存的经历，留下深刻印象。他当了皇帝之后，每次想起姥爷当年历尽艰辛九死一生，总会感慨万千，“继以涕泣”，感动的哭泣起来。他姥爷陈某的这段传奇经历，被写入《明太祖实录》和日后的《明史》，让人们知道，原来朱元璋和崖山海战还有那么一段渊源。